Målvakten laddar för Kalmar – med NHL-träning: "Bra grupp"

Hockeynews får tag på Brett Brochu (uttalas Brow-chuu) när han sitter i bilen på väg från hemmet i Belle River i Ontario, en mindre stad som ligger nära gränsen till USA och egentligen blir en del av storstadsområdet till Detroit. 

Han ska åka någon timme nordöst. till ett träningspass i London, som ligger i ett lagtätt hockeytokigt område någon timme nordöst, nordöst från i riktning mot Toronto.

London är känt för sitt starka juniorlag Knights, som utbildat många stora hockeyspelare genom åren, som Mitch Marner, John Tavares, John Carlson, Patrick Kane och många fler – men även spelare som varit i Kalmar i närtid, som George Diaco. 

– Vi är nära vänner, så självklart pratade jag med honom när jag fick höra om intresset från Kalmar. Han sa att det är ett jättebra ställe och att han trivdes väldigt bra. Bra fans, bra proffsig organisation som tar hand om spelarna. Att Kalmar är ett av de bästa ställena i ligan att vara på. Utifrån vad jag hört så är det definitivt en bra möjlighet för mig att växa som spelare, säger Brett. 

Det är en händelserik sommar för 23-åringen. Han planerar för bröllop – ”nästa sommar” – med sin fästmö Sylvia, som kommer följa med honom till Kalmar tillsammans med Ollie, en King Charles Spaniel. 

Men framförallt så ligger han i hårdträning. Förutom egen daglig träning så gör han två gånger i veckan den här bilturen till London för att träna på is med Matt Smith, en målvaktstränare som jobbat i NHL-klubben Chicago Blackhawks organisation de senaste åren. 

Brett berättar att bland målvakterna som tränar privat med Smith på somrarna finns NHL-målvakterna Jordan Binnington (St. Louis) och Jet Greaves (Columbus).  

– Det är egentligen samma rutiner som jag haft i flera år. Vi tränar tillsammans, det är en bra grupp som pushar varandra. Alla är väldigt tävlingsinriktade, det är jag också. Det har jag alltid varit. 

Särskilt nära vän är han med Jet Greaves, och de delar en del erfarenheter. Framförallt har de inte storleken med sig – båda är omkring 183–184 cm långa och räknas därmed som korta och små jämfört med många andra målvakter – särskilt de målvakter som NHL-klubbarna spanar efter. 

Både Brett Brochu och Jet Greaves gjorde det bra i den kanadensiska juniorhockeyn, men blev ratade i NHL-draften. Den två år äldre Greaves har dock lyckats gå den långa vägen till NHL och fick sitt genombrott förra säsongen då han spelade 55 matcher i NHL för Columbus Blue Jackets och vaktade målet i VM för Kanada. 

Brett drömmer om att lyckas, han också.

– Jet har bevisat att allt inte behöver göras på samma sätt. Han är en stor inspiration, han har visat att det är möjligt. Det som krävs är att jobba hårt och ta möjligheten när man får den. Jag har alltid fått höra att jag är ”undersized”. Men jag brukar skoja om att min styrka inte är höjden, utan bredden. Jag har faktiskt en räckvidd från hand till hand på 6’4 (cirka 193 cm), berättar han. 

Men ända från ung ålder har han fått jobba hårt, säger han – men inte bara på grund av längden, utan även på grund av brister i skridskotekniken. 

– Längden har varit en stor faktor, men min skridskoåkning behövde förbättras väldigt mycket. Det har varit mitt huvudfokus de senaste åren och nu har bitarna börjat falla på plats. Det är något jag jobbar på fortfarande hela tiden.

Brett Brochu berättar att han redan som B-junior blev bortvald av många lag i det kanadensiska juniorsystemet OHL, och att han därför behövde spela på lägre nivå i den mindre kända ligan PJCHL. Att ta sig från den ligan till professionell hockey i Nordamerika är sällsynt. 

– Det är verkligen inte någon vanlig väg. Det var en prövande tid. Men jag gjorde allt jag kunde där, jag kämpade hårt och slog rekord i antalet vinster av en målvakt. Jag tror att det var därför London Knights blev intresserade, de ville vinna och såg att jag är en målvakt som gör att laget vinner, säger Brett. 

Det skulle bli en stor framgång. Säsongen 2019/20 hade Brett Brochu en riktigt stark säsong med London Knights, där han bland annat vann 32 av 38 matcher han startade i. Men pandemin kom och slutspelet ställdes in, liksom hela säsongen 2020/21. Han medger att han inte var särskilt nära, med sin bakgrund, att bli vald i NHL-draften. 

Säsongerna 2021/22 och 2022/23 kom ett genombrott, då han var tillbaka i London Knights. Han stod för starka säsonger och var startande målvakt i slutspelet. Under den tiden lyckades han imponera så mycket att blev uttagen till junior-VM för Kanada, som en av tre målvakter. De andra två målvakterna i truppen då var Sebastian Cossa och Dylan Garand, båda högt rankade talanger som idag har NHL-kontrakt. 

– Det var en stor framgång för mig. Jag spelade visserligen inte i någon match i JVM, men jag förtjänade den platsen och det var speciellt att vara en del av det laget som tog guldmedaljen. Det betydde mycket för mig. 

Det gav honom också chanser o proffshockeyn – ECHL och AHL. Men efter två år utan att slå igenom där, valde han att kliva över till Europa förra säsongen. Med tyska Ingolstadt spelade han i Champions Hockey League, och i tyska ligan vann laget 22 av 33 matcher i grundserien med honom i mål. 

Räddningsprocenten var under 90 – men återigen förde han sitt lag till vinster. Dock inte i slutspelet – där blev det storförluster mot Red Bull München. 

– Det varit mycket erfarenheter som jag tar med mig. Jag ser mycket fram emot nästa säsong. Jag har kollat på många matcher nu med Kalmar, och jag tror att jag kan visa vad jag kan och hjälpa laget att vinna. För egel del handlar det om att bidra med jämnhet. Säsongen i Tyskland var okej, men jag vill att min lägsta nivå ska bli högre, säger Brett Brochu.