Luleås nyförvärv om NHL-åren: “Glad att jag inte gav upp”

Den 28-årige finländaren Joona Koppanen har fått känna på NHL-spel med både Boston Bruins och Pittsburgh Penguins. Den senaste säsongen blev det 13 matcher med Penguins.

Vägen till NHL var däremot inte spikrak.

– De första åren var tuffa för mig och det dröjde ganska länge innan jag fick debutera i NHL. Jag hittade ett sätt att ta mig in i laguppställningen och har vuxit mycket under den här tiden. Så jag är glad att jag inte gav upp, säger han till NSD.

I Pittsburgh fick Koppanen dela vardag med några av sportens största namn. Att träna och spela med Sidney Crosby och Jevgenij Malkin gjorde starkt intryck på den 195 centimeter långe centern.

– Det har varit grymt. Att spelare som gjort mer än 20 säsonger i NHL fortfarande kan dominera på det sätt de gör är otroligt imponerande. De är dessutom fantastiska lagkamrater och gör ingen skillnad på folk, utan tar hand om alla på ett föredömligt sätt, säger Joona Koppanen till NSD.

Alla möten med NHL-profiler blev däremot inte lika bekväma.

I en match mot Washington hamnade Koppanen i vägen för Alexander Ovetjkin. Finländaren försökte ta emot en passning med skridskon när han såg Ovetjkin komma mot honom – och förstod snabbt vad som väntade.

– Jag försökte ta emot en passning med min ena skridsko, då såg jag honom komma flygande mot mig och han är enorm, så jag förstod hur det skulle gå. Jag kan leva med det, säger Koppanen till NSD.

Nu väntar SHL och Luleå Hockey. Efter samtal med finska lagkamrater, som talat varmt om både klubben och staden, kändes valet rätt.

Koppanen kommer till Luleå som en stor, defensivt pålitlig center – men också som en spelare som hoppas kunna ta nästa steg i offensiven.