Luleå ska ha in två backar till i truppen. Men efter lång tids försök att få den finländske stjärnbacken Sami Lepistö att återvända till Norrbotten får Luleås sportsliga ledning ge sig.
– Det är helt klart. Det känns som det blir Finland för honom. Vi har haft en ganska tät kontakt och det känns som det blir Finland, säger Luleås vice general manager Ulf Engman till HockeyNews.se.
38-årige Sami Lepistö, som är vän med Linus Omark, kom till Luleå i slutet av oktober 2021 och gjorde stor succé i SHL. Den NHL-meriterade och VM-guldvinnande backen gjorde 29 poäng (4 + 25) på 39 matcher i grundserien för att sedan fortsätta med 15 poäng till (2 + 13) då Luleå tog sig hela vägen till den sjunde och avgörande SM-finalen mot Färjestad. Förra säsongen spelade han i Langnau i Schweiz. Nu börjar det bli dags att flytta hem till Finland med familjen även om Luleå lockar…
– Han är nog lite sugen, men det är nog hela familjen som ska fatta ett beslut hur länge han får åka runt, säger Ulf Engman.
Kontraktet med centern Linus Fröberg, 29, har löpt ut. Och efter två säsonger i Luleå ser det inte ut som att det blir någon fortsättning där.
– Det lutar åt att Fröberg kommer att lämna också. Det är inget definitivt sagt, men det är väl de signaler jag känner att vi har fått på slutet, säger Engman.
LÄS MER: Hindret mellan Luleå och Omark: "Kan inte köpa ut ett sånt stort avtal"
Här hade Luleå hoppats få behålla Fröberg och jobba vidare, men så blir det alltså inte.
– Det tycker jag är lite synd för jag tycker att han gjorde en jättebra säsong. Han är ju en väldigt stabil och pålitlig center. Vi hade gärna sett att han hade kunnat fortsätta här, säger Ulf Engman.
Sedan tidigare har Luleå valt att inte förlänga med finske forwarden Joonas Rask, som nu drar sig tillbaka till HIFK efter fyra år i SHL. Han var först två säsonger i Örebro innan han flyttade till Luleå där han fick ihop 24 poäng (9 + 15) på 95 SHL-matcher. Om sig själv och sin tid i Sverige säger den 33-årige högerskytten till HIFK:s hemsida:
– En hårt arbetande, skridskostark spelare kommer tillbaka hit igen. Självklart vill jag också ta med mig skickligheten till isen. I Sverige tycker jag att min prestation var lite bristfällig, och jag förväntar mig fler poäng från mig själv och bidra till laget på så sätt.
