Efter fyra år i Leksand gick flyttlasset vidare till Småland och Jönköping för amerikanen Justin Kloos.
Säsongen i HV71 blev däremot inte riktigt vad någon hade hoppats på. Laget slutade nästsist i SHL och klarade sig kvar genom att besegra Minnesota med 4-0 i matcher.
Det är blandade känslor om den gångna säsongen som Kloos uttrycker när Hockeynews når amerikanen.
– Det var såklart en tuff säsong. Vi hade en tuff start och fick jobba för att komma igång. Vi fick till det bättre mot slutet men vi lyckades inte riktigt och fick kvala. Där gjorde vi det vi skulle och gjorde fyra riktigt bra matcher, säger han och fortsätter:
– Men… du kan inte säga alltför mycket positivt när det slutar med att du får kvala dig kvar. Däremot hur vi höll ihop som grupp och lyckades i slutändan att hålla oss kvar, det är något vi ska se till att bygga vidare på till nästa säsong.
Det var ditt första negativa kval, vad har du lärt dig av den erfarenheten?
– För mig var det väldigt mycket likt en slutspelsatmosfär, kanske lite mer då så mycket mer stod på spel. Men lärde sig en hel del om vilken styrka som finns i gruppen, ledningen och organisationen. Hur vi höll oss samman hela säsongen och vägrade att ge upp. Man lärde sig hur det är att försöka prestera trots att man är upptryckt mot väggen, det gäller att ändå försöka hitta lösningar.
Kloos tog något steg tillbaka i poängproduktion jämfört med säsongen innan. Däremot i kvalet så lyfte han sig rejält och producerade en poäng per match.
– Det kändes okej. Jag hade inte riktigt samma produktion som året innan. Men jag bidrog lite ändå och fann kemi med några olika spelare, vilket underlättade. Hoppas kunna producera lite mer nästa säsong.
Du kom ändå igång en del i kvalet?
– Det kändes bra. Det är däremot ett sådant otroligt lagfokus i den typen av matcher så jag reflekterade inte allt för mycket över mitt eget spel. Det fokus på vad laget behövde. Som en av de äldre spelarna tänkte man mycket på vad man kunde göra för de andra killarna, säger han och fortsätter:
– Om man kunde ge någon en klapp på axeln eller försöka ge råd till någon som behövde. Jag kände bara bra saker kring mig själv och laget under hela kvalet.
Om vad HV71 behöver göra bättre nästa säsong så är svaret kort och tydligt:
– Vinna hockeymatcher.
Han vidareutvecklar:
– Det största tror jag egentligen är att se till att få en bra start så att blir en lite skönare känsla jämfört med att slåss i botten hela säsongen blir det tufft. Alla lag kommer ha perioder där det går upp och ner men om man kan få en bra start och något att luta sig tillbaka, så blir det enklare att lita på sig själv och behålla fokus.
Han hyllar även HV71:s förra huvudtränare Anton Blomqvist, som fick sparken efter säsongen, för hur han hanterade motgångarna under säsongen.
– Han gjorde det riktigt bra. En svår säsong. Vi hade en styrka under kvalet att hålla gruppen fokuserad. Anton svävade aldrig iväg. Det var alltid nästa dag, nästa match. Han lyckades att hålla ett laserfokus på vad som behövde göras. Han var en stor bidragande orsak till att vi höll oss kvar.
Han förstår även varför Blomqvist fick lämna men medger att det är en jobbigt situation, då Kloos och "Blomman" hade en nära relation.
– Det är tufft. Jag hade en bra relation med Anton. Tyvärr är det en del av hur hockeyn fungerar. Om laget, oavsett om det rör sig om spelare eller tränare, ifall laget inte tar poäng behöver ofta något förändras. Det är svårt. Anton är en bra tränare.
– Var han än hamnar kommer det laget att få en bra tränare och en bra människa. Det kommer helt klart vara annorlunda men det är "business". Jag har själv blivit trejdad tidigare. Önskar honom allt gott. Sedan är det dags för vår grupp att blicka framåt.
Niklas Eriksson kommer att ta över HV71 som huvudtränare och där har Kloos nyligen haft sina första samtal med sin nya tränare.
– Jag pratade med honom i telefon för några veckor sedan när han blev anställd.
Vad är intrycken?
– Vår relation är uppenbarligen i ett tidigt stadium men han har varit lyckosam tidigare och är erfaren. Ser fram emot att jobba med honom snart.
En annan ledande person inom HV71 för tillfället är Johan Hult, som hoppade in som tillförordnad sportchef under säsongen under en turbulent tid när både Fredrik Stillman och Björn Liljander blev sjukskrivna.
Även där riktar Kloos beröm för hur Hult räddade upp situationen.
– När Hult kom in gick det nog inte att göra något alltför drastiskt. Han kom in med en trygg personlighet och försökte hjälpa till att stabilisera upp det.
– Det kändes bra direkt när man pratade med honom, han fick oss att känna en trygghet. Jag är glad att han är här och jag är beredd att kriga för honom.
Nu ska amerikanen göra sig redo för sin sjätte säsong i Sverige. Han pratar gott om både landet och ligan och har inga planer på att lämna.
– Jag älskar Sverige. Hockeyn är riktigt bra. SHL är en stark liga från botten till toppen. Man har dessutom lyckats bygga många bra relationer och människorna är riktigt trevliga, säger han och fortsätter:
– Sedan känns det riktigt bra att vara i ett land där de pratar väldigt bra engelska medan jag knappt kan någon svenska. Vi älskar det och ser fram emot år sex.
