Kaptenen prisad – äldst någonsin att vinna

37-åringen blir därmed den äldsta spelaren någonsin att vinna priset.

Inför finalserien mot Vegas Golden Knights var Hurricanes tränare Rod Brind'Amour tydlig med vilken betydelse Staal haft för lagets framgångar.

– Vi hade inte varit här utan Jordan Staal. Det kan jag lova. Vi är väldigt lyckligt lottade som har honom, och som tränare är man otroligt tacksam över att ha en sådan ledare, säger Brind'Amour enligt Sportsnet.

Staal svarade genom att spela en avgörande roll i finalserien. Den defensivt skicklige centern, som länge varit en av NHL:s främsta tekningsexperter och tvåvägsspelare, höjde sig ytterligare när det gällde som mest. Med sex mål mot Vegas blev han dessutom Hurricanes främste målskytt i finalen.

– Han är alltid väldigt bra, men nu tog han sitt spel till en ny nivå vid den viktigaste tidpunkten. Det är otroligt att se och väldigt roligt att spela tillsammans med honom, säger lagkamraten Seth Jarvis.

Staal är den spelare som varit längst tid i Hurricanes organisation. Han anslöt från Pittsburgh Penguins 2012 – samma dag som han gifte sig – efter att redan ha vunnit Stanley Cup med Penguins 2009.

De första åren i Carolina blev dock tuffa. Under sina sex första säsonger med klubben missade laget slutspelet varje år.

– Jag vill inte säga att alla förluster under de första åren gav honom extra motivation, men jag tror att de gjorde det. Han har varit med om några riktigt mörka perioder här och nu får han uppleva den andra sidan av det. Han har stått kvar hela vägen, säger veteranen Jordan Martinook.

Sedan 2020 har Staal burit kaptensrollen i Carolina – en roll som tidigare innehades av nuvarande tränaren Brind'Amour och senare av brodern Eric Staal.

Nu har han skrivit sitt eget kapitel i klubbhistorien genom att leda Hurricanes till Stanley Cup och samtidigt utses till slutspelets mest värdefulla spelare.