Djurgården är ett av lagen i SHL som är mycket beroende av sin förstakedja. Daniel Brodin, Jacob Josefson och Jakob Lilja har dragit laget framåt och uppåt under säsongen med sitt mål- och poänggörande.
När kedjan var som hetast under hösten stod trion för mer än 50 procent av lagets totala poängskörd.
Och för att trion ska fungera på topp hänger mycket på lagkaptenen och den före detta NHL-centern Jacob Josefson.
Men skador har gjort att han har varit borta i två omgångar och då missat tolv av 48 matcher. Det är en fjärdedel av grundserien.
Mot Skellefteå såg Josefson ut att ha väldigt pigga ben igen och han spräckte då en fem matcher lång svit av poänglösa matcher genom att trycka in 1-1 bara 13 sekunder in i den andra perioden.
– Det känns bättre och bättre tycker jag. För varje match känns det bättre. Det blir lite ryckigt när man är borta några veckor här och där med skador. Någon kanske tycker att man ska vara bra direkt, men det tär lite på matchkonditionen. Det kändes bättre nu och jag har fortfarande lite kvar. Det är bara att jobba på, säger Josefson till HockeyNews.se.
När han skulle ta sig in i anfallszonen vid ett tillfälle åkte han på en propp från Skellefteåbacken Filip Berglund och stod dubbelvikt i båset efter det och kippade efter andan i en minut.
– Jag tappade luften. Det tog mitt i solarplexus så jag försökte andas lite, säger Josefson.
Med målet mot Skellefteå är han uppe i tvåsiffrigt den här säsongen.
– Det är klart att det alltid är skönt att göra mål. Jag menar, det hade varit bättre om vi vann matchen, men på sikt är det alltid skönt att få igång produktionen. Jag tror det är viktigt.
Brodin, Josefson och Lilja är en fruktad enhet i SHL med det de visade fram till Jacob Josefsons första skada i mitten av november.
Men sett över de senaste tio matcherna har Brodin gjort två assist, Josefson ett mål (på sex matcher) och Lilja har fått ihop två mål och en assist. Medlemmarna i förstakedjan pratar mycket för att hålla uppe intensiteten i sitt spel.
– Vi snackar om att vi litar på varandra och på oss själva. Vi vet att alla är väldigt starka på pucken och är bra på att spela i hög fart och med hög intensitet. Det är bara små hörnstenar som vi måste tänka på och prata om hela tiden och påminna varandra om att när vi gör de där sakerna flyter allting på. Jag tycker att vi börjar hitta tillbaka mer och mer och spelar som vi vet att vi kan.
Djurgårdstränaren Robert Ohlsson är väl medveten om förstakedjans betydelse för lagets framgång.
– Jag tror det är viktigt att få igång alla kedjor inklusive vår förstakedja. Det är klart att ska det bli riktigt bärande och bra i ett slutspel så behöver vi ha en leading line, lite som Jocke (Lindström) gör. Han blir skillnaden. I slutändan är det viktigt, säger Ohlsson om Djurgårdens och Skellefteås toppspelare i Skellefteås 3-2-vinst på straffar på Hovet.
Jacob Josefson vet också att mycket hänger på honom och hans kedjekamrater.
– Absolut. Det är klart att vi känner ett ansvar att prestera och spela bra. Samtidigt som vi har många bra kedjor som kan göra någonting. ”Basse” (Sebastian Strandberg), (Niclas) Bergfors och Dick (Axelsson) har spelat bra på slutet och även ”Mackans” (Marcus Davidsson) och Petteri (Wirtanen) med (Mattias) Guter som alltid kan sticka upp nosen och hänga dit den. Jag tycker att vi är ett farligt lag när allting sitter. Men som du säger, vi känner stor stolthet i att försöka leda laget. Vi pratar om det hela tiden och gör alltid vårt bästa att försöka göra det, säger Josefson.
Djurgården har tre poäng upp till fyran Växjö i tabellen och fyra poäng ner till sjuan Skellefteå med fyra omgångar kvar av grundserien.
Det finns tid för Jacob Josefson och gänget att slipa på formen inför slutspelet. Samtidigt skulle det vara värdefullt att slippa åttondelsfinalen för att under den tiden anpassa träningsmängden inför eventuell kvartsfinal.
– Vi vet att under en säsong går det upp och ner, så är det bara. När jag har varit borta lite från och till, som jag nämnde innan, så vet jag inte om jag drar ner mina kedjekamrater, men vi vet vad vi gör bra när vi är bra. Vi har liksom ingen panik.
– Jag tycker vi ändå har spelat ganska stort i vissa matcher utan att kanske ha fått in pucken, men kanske har skapat lite momentum till de andra. Så länge man gör de där sakerna rätt så kommer väl chanserna till slut och målen studsar in. Det kändes som vi hade några bra i tredje perioden och kanske kunde ha fått in någon till, men Mantas (Armalis, Skellefteås målvakt) gjorde bra räddningar, säger Jacob Josefson.
Här kan du läsa fler nyheter om SHL
