Snart 22-årige Lawrence Pilut har varit i HV71 sedan flytten från Tingsryd för drygt sex år sedan. Via hockeygymnasiet i Huskvarna har han successivt utvecklas till den toppback i SHL som han är i dag. HV-coachen Johan Lindbom ser Pilut som en av de bästa backarna i ligan och ger honom speltid därefter.
Med 21 minuter och 19 sekunder per match får han mer än en och en halv minut mer istid än Dylan Reese som är tvåa i HV. Och vad får HV av Pilut?
Jo, en back som klarar av alla spelformer och som efter 31 matcher är lagets poängkung med fem mål och 16 assist och totalt 21 poäng.
Det är nytt personligt mål-, assist- och poängrekord i SHL för Lawrence Pilut. Mot Växjö gjorde han både mål och assist i HV71:s vändning från 0-2 till 3-2-seger. Faktum är att Lawrence Pilut är den ende back i SHL som är sitt lags poängkung för närvarande.
– Jag är nöjd. Självklart är det alltid saker man vill förbättra, men det får man ta på vägen, säger han lugnt.
Trivdes i heta derbyt mot Växjö
Pilut gillade den känsloladdade matchen mot Växjö där han var dominant och han har byggt upp ett smittande självförtroende. När lagkaptenen Martin Thörnberg var skadad och borta från spel tidigare i höstas fick Lawrence Pilut ett C på tröjan. Då gjorde han fyra assist direkt.
– Det är väl ett kvitto på att jag jobbar hårt och är en ledande typ på många områden här inne. Jag försöker vara en bra förebild för alla unga som kommer upp och vill hjälpa så många som möjligt och spela så bra som möjligt, säger han om hedersuppdraget som vikarierande lagkapten.
På lördagen möter HV 71 SHL-jumbon Rögle på bortaplan. Då fyller Lawrence Pilut 22 år. Han ser fram emot fortsättningen av serien och det kommande året 2018.
– Det ska bli spännande. Jag vill fortsätta på den här tråden, inte tulla på något utan jobba på. Jag tror på att om man fortsätter jobba kommer bra saker att hända. Självförtroende är något du jobbar upp. Det är inte något du bara kan förtjäna. Jag har verkligen jobbat upp det och känner att jag är i ett bra ”flow” med det just nu, säger Pilut.
HV har efter en svajig period fyra raka trepoängare i SHL. HV71 var överlägset serieledande Växjö i den första perioden, men hamnade ändå i ett tufft 2-0-underläge. Och det tog man sig ur genom fortsatt konsekvent hårt jobb.
"Vi börjar hitta kemi"
– Vi har pratat om att gå tillbaka till grunderna när vi har varit i jobbiga perioder. Det känns som alla börjar kugga i varandra och vi börjar hitta kemi. Alla kedjor börjar jobba ihop och bolla idéer. Jag tror det är viktigt att vi börjar komma ihop som grupp. Det känns som vi är nöjda med det lilla och det är så vi spelar den bästa hockeyn, när det är simpelt och snabbt.
I NHL har den förre Skellefteåbacken Sebastian Aho, 21, precis blivit uppkallad av New York Islanders efter att ha gjort 20 poäng (9 mål, 11 assist) på 29 AHL-matcher. Precis som Aho är Pilut runt medellängd och runt 80 kilo tung. Aho blev draftad i somras och det var tredje gången gillt. Pilut är fortfarande odraftad och han ser likheter med sin före detta lagkamrat från Juniorkronorna.
– Vi har spelat i juniorlandslaget ihop och jag tycker att det är en grym hockeyspelare. Vi har väl ungefär likadan spelstil, vi är två spelförande backar med bra självförtroende och bra offensiv. Jag tycker han har varit grym i landslaget. Jag har inte sett honom i AHL, men vi är liknande spelare, säger Pilut.
Aho ger Pilut hopp om NHL
I och med att Sebastian Aho lyckats spela till sig en NHL-chans växer hoppet även för Lawrence Pilut att utvecklas i lugn och ro.
– Det känns som det börjar gå mer och mer åt det hållet att de vill ha puckförande backar, tvåvägsbackar. Jag känner att jag är en tvåvägsback som kanske har mer offensiva kvaliteter. Det försöker jag visa varje dag och det känns som hockeyn går mer åt det hållet eftersom den är så fartfylld.
Lawrence Pilut hyllas stort av HV71-målvakten Fredrik Pettersson-Wentzel, som har sett honom ta stora kliv i Jönköpingsklubben.
– Det är otroligt att se. Jag har fått vara med hela vägen känns det som. Han kom upp (i A-laget) när jag kom hit. Skillnaden nu mot då är helt enorm. Man har alltid sett att han har det, det har man gjort, men han kanske inte har fått ut det. Och han inte har fått det ansvaret. Nu får han spela mest, och göra mest. Det gör han på bästa möjliga sätt. Han är en extremt bra kille och ödmjuk på alla sätt. Det är jättekul att se, säger Pettersson-Wentzel.
