Haukeland talar ut om KHL-flytten

Den 31-årige målvakten blev en av Norges stora hjältar i vårens VM, där landslaget tog ett historiskt brons. Haukeland utsågs dessutom till turneringens bästa målvakt.

Efter mästerskapet fanns förhoppningar om en NHL-chans men efter den 15 juni kunde inte längre NHL-klubbar sajna kontrakterade spelare i Europa.

Enligt Haukeland var planen länge att fortsätta i tyska Straubing Tigers men situationen förändrades efter VM.

Valet blev Traktor Tjeljabinsk.

KHL räknas sportsligt som en av världens bästa hockeyligor men ligan är hårt omdiskuterad sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022. Antalet europeiska spelare har också minskat kraftigt de senaste åren. Enligt TV2, med hänvisning till siffror från Eliteprospects, fanns 159 europeiska spelare i KHL säsongen 2020/21. I dag är siffran 17.

Haukeland blir nu spelare nummer 18.

– Som 31-åring känner jag att jag spelar min bästa hockey i karriären. Jag har utvecklats år för år. KHL är en av världens bästa ligor. Jag kommer till ett bra lag, med en bra tränare. Pressen blir stor och flytten kommer att göra mig till en bättre målvakt.

TV2 lyfter att presidenten i Haukelands nya klubb har varit vice minister i energidepartementet och representerar Vladimir Putins parti.

När Haukeland får frågan om KHL och rysk idrott används i Putins propaganda svarar han:

– Jag har förståelse för att det här är ett ämne som många är upptagna av. Men jag har valt att fokusera på de sportsliga och professionella sidorna av erbjudandet jag har fått. Det här har först och främst varit ett karriärbeslut för mig som hockeyspelare. Jag vill inte gå in på politiska frågor.

En annan konsekvens är att Haukeland, i nuläget, inte kan representera Norge.

I oktober 2022 beslutade Norges Ishockeyförbund att spelare med klubbadress i Ryssland inte får spela i norska landslaget.

För Haukeland, som har gjort över 70 landskamper och spelat åtta VM och ett OS, har den delen varit särskilt svår.

– Jag var tvungen att ta ett beslut baserat på det jag anser är rätt för min karriär vid den här tidpunkten. Jag har respekt för de bedömningar förbundet måste göra, men hoppas att jag i framtiden kan få möjligheten att representera Norge, förklarar han.