"Har ingen CHL-buckla i samlingen"

Djurgården, Frölunda, Malmö, Skellefteå och svenska mästarna Växjö är de lag från Sverige som deltar i CHL den här säsongen. Prispengarna ökar från 1,54 miljoner Euro till 1,94 där slutsegrarna kan lägga hockeyhandskarna på 365 000 Euro. Det motsvarar närmare 3,9 miljoner kronor.
Skellefteå, som inte var med i CHL förra säsongen, gör comeback nu.
– Vi saknade att vara med förra säsongen. Att vara med är ett kvitto på att man har varit framgångsrik. Det ger en kick att gjutas samman tidigt på säsongen och man testas som grupp, säger Skellefteåtränaren Bert Robertsson.

Skellefteå gör ingen hemlighet av att man är med i Champions Hockey League för att vinna.

"Roligaste som finns att vinna"

– Det viktigaste i vår värld är att ha kul och det roligaste som finns är att vinna, säger Robertsson och ler.

Än så länge är det Luleå och Frölunda (två gånger) av de svenska lagen som lyckats vinna CHL.
– Man vill vinna allt man ställer upp i och det vill föreningen också. Jag har ingen CHL-buckla i samlingen, säger Skellefteås lagkapten Jimmie Ericsson.

Vill mäta sig med Europamotståndet

Frölundas nyblivne assisterande lagkapten Jonathan Sigalet ser fram emot att ställas mot utländskt motstånd i CHL.
– Från spelares perspektiv är det roligt att stöta på spelare som inte spelar i Sverige och jämföra sina kvaliteter med dem. Det är bra att ställas mot lag som spelar annorlunda och så får man se hur man står sig i Europa, säger Sigalet.

Växjö vann SM-guld i våras, men när man nådde finalen av Champions Hockey League i februari blev det förlust hemma i Vida arena med 2-0 mot finska Jyp.
Växjöcoachen Sam Hallam, som vunnit två SM-guld, siktar på sin första CHL-titel. Och nu brakar tävlingssäsongen i gång på torsdag den här veckan.
– Det känns jäkligt snabbt att kastas in i tävlingsmatcher och vi gör det mot två kanonlag i Bern och Salzburg. Vi går in i det med vetskapen om att vi måste vara jäkligt skarpa direkt för att ha chans att gå vidare ur gruppen. Det känns jäkligt sporrande och roligt, säger Hallam till HockeyNews.se.

Hans kollega i Djurgården, Robert Ohlsson, vågar inte riktigt sticka ut hakan alltför långt.
– Jag vet inte om jag ska stå här och säga att vi ska vinna CHL, men vi vill ta oss så långt som möjligt, konstaterar Ohlsson.

CHL som turnering vill växa och är på väg åt rätt håll även om det sker med små steg för varje säsong. Prispengarna ökar för varje år fram till 2023 och det kan hjälpa klubbarna att satsa hårdare på den internationella klubbhockeyn. Om fem år är den totala prissumman över 35 miljoner kronor.
– Det görs jättemycket bakom kulisserna för att föra det här framåt. Fansen kommer sakta men säkert förstå att det här är kvalitet, säger Håkan Loob, som är nyinvald styrelseledamot i CHL:s styrelse.

FAKTA / Så här inleder SHL-lagen i Champions Hockey League