HANSON: Det är dags – ge AJ en ny banderoll

Södertälje är klart för semifinal.  

Något jag absolut inte såg framför mig när slutspelet drog igång. 

Redan inför de sista grundseriematcherna skrev jag ett dystopiskt tips som gick ut på att SSK skulle halka ner i tabellen i slutet av serien och sedan åka ut mot Mora, som man aldrig slår i Dalarna. 

Jag vet att den texten inte landade väl innanför väggarna i Scaniarinken. 

Men ärligt talat – det såg inte bra ut, och det kan ingen förneka. 

Men nu? Södertälje är som ett helt nytt lag. Att grundserien blev slutspel tycks ha varit som att slå på en strömbrytare för veteranerna i laget. 

Niklas Arell och Jonas Ahnelöv är nog de tydligaste exemplen. De har sett ut som två Finlandsfärjor emellanåt i grundserien – tröga, orörliga och alltför enkla att passera. Men sedan slutspelet började har de varit ruggiga att möta och är två av lagets viktigaste spelare, med enorma defensiva insatser kväll efter kväll. 

Patrik Zackrisson har fått oförtjänt mycket skit tidigare under säsongen och honom försökte jag ge upprättelse redan under grundserien. Att han inte var bra tidigare i serien, det var han själv den förste att erkänna – han var extremt missnöjd med sig själv och gick knappt att intervjua på grund av den frustration som lyste igenom under den period när laget låg i bottenstriden och han själv inte bidrog tillräckligt. 

Men nu har han varit en av slutspelets giganter, otroligt nyttig i alla aspekter av spelet och den där solklara ledaren som han varit känd för. 

Det finns fler som klivit fram och överlag har SSK hittat en ny dimension i sitt spel med pucken, som inte bara går ut på att dumpa och jaga. Det spelet plockades fram från ingenstans i match två mot Mora och fick många av oss på pressläktaren att tappa hakan. 

Nu har man en mångsidighet i spelet kombinerat med sitt robusta försvarsspel, där man kan väldigt väl vara cyniska när det behövs och värdera tillfällena när man ska vara kreativa. 

Är värd upprättelse

Andreas Johansson har fått enormt med kritik under säsongen och vi minns hur SSK-supportrar krävde hans avgång med banderoller på läktaren när situationen var som värst. 

AJ är värd upprättelse nu. 

Jag har då och då kallat SSK-publiken för en av Sveriges mest kunniga. 

Därför borde de också se det lyft laget har fått under slutspelet och den hängivenhet som Andreas Johansson kommer med till Scaniarinken varje dag, hur mycket han brinner för det här.

Nu kommer också resultaten.

Så det är dags – ge AJ en ny banderoll, för SSK har något spännande på gång. 

Nu går man dock upp mot serieledande Björklöven, seriens klart bästa lag och som städade av Oskarshamn relativt enkelt. Ett lag med skadefri trupp, enorm bredd i alla lagdelar och som kunnat vila och bygga formen i lugn och ro medan SSK och Kalmar stångats mot varandra. 

Jag kan tänka mig att spelarna i Björklöven är trötta på ledighet nu. De går säkert och stampar och väntar på att få släppa loss krafterna igen. 

Förutsättningarna är tuffa och det behöver inte ens sägas vilket lag som är favorit. 

Men det ska bli väldigt intressant att se hur detta nya SSK står sig. 

Kommer nå SHL – förr eller senare

Hockeyn är brutal ibland och denna gång var den det för Jacob Crespin. Misstaget med tre minuter kvar blev helt avgörande och det var svårt att inte lida med honom när man såg tomheten i blicken genom masken där i slutet. 

Det var nästan ovärdigt att den här serien avgjordes på det här sättet. Det var en oerhört jämn och sevärd matchserie och Kalmar var också värda att gå vidare. 

Deras resa har lyfts fram av många under det här året och den är fascinerande på alla sätt. 

Att åka ur nu är givetvis enormt bittert, för andra säsongen i rad åker de i kvarten. Men när de får lite distans och tid att smälta besvikelsen bör de komma stärkta ur den här säsongen. 

De blev tvåa och har gjort Hockeyallsvenskan till ännu mer rock n roll än förut. De sätter färg på ligan och bryter ny mark, och den här motgången kommer säkerligen bara göra dem ännu mer hungriga och motiverade att ta nästa steg. 

Kalmar kommer tillbaka. 

Men Viktor Tuurala lämnar och det är ett väldigt tungt tapp. Kalmars dna har väldigt mycket handlat om lagets fartfyllda spel, som hyllats av alla. 

Hur mycket av lagets dna är egentligen Viktor Tuuralas dna? Det återstår att se. 

Men skulle jag sätta ett kamikaze-tips här och nu över nästa säsong så skulle jag nog sätta Kalmar etta. De kommer bara fortsätta uppåt och jag tror inte det är en fråga om de når SHL, utan när. 

Men det blev inte den här säsongen.