"Han är som en bror för mig" – finska gänget i MIF

Janne Kuokkanen är en av Malmös främsta poänggörare den här säsongen, med totalt fyra mål och tio assist. Men han kom snett in i säsongen med en avstängning samtidigt som laget inte fick mycket att stämma.

– Det är inte okej, vi måste bli bättre, säger Kuokkanen.

Har du nått den nivå du vill vara på?

– Personligen tycker jag inte att jag riktigt nått upp i nivå än. Jag har varit helt okej, men jag vet att jag kan bättre. Samtidigt har jag lyckats få det att lossna i vissa matcher. Jag tror att jag sätter mest press på mig själv, mer än vad det som kommer från folk utifrån. Det är naturligt för mig, men jag vet vad jag kan och vad jag kan leverera.

Att släppa hockeyn på fritiden kan stundtals vara svårt.

– Självklart kan det kännas svårare när det går dåligt och jag spelar sämre. Då blir man mer fokuserad på laget, men jag tycker ändå att jag är bra på att hålla balansen – både när det går sämre och när det går bättre.

Finska gänget

Efter att en fjärdedel av säsongen spelats visste han exakt vad han behövde för att återhämta sig och ladda om – för bättre prestationer, starkare resultat och en klättring i tabellen.

– Under lediga stunder har jag försökt vila så mycket som möjligt, och passat på att umgås med härliga människor och bada bastu.

I Malmö finns fem andra finländare – Topi Niemelä, Robin Salo, Eemil Viro, Joona Ikonen och Lauri Pajuniemi. Den sistnämnda står han extra nära.

– Vi är väldigt nära. Vi spenderar mycket tid tillsammans även utanför isen, och det känns som en familj. Det är skönt att ha honom här också – han är som en bror för mig.

Kuokkanen har tillbringat större delen av sin karriär utomlands och har inte spelat i Finland på nästan tio år. Och saknaden? Den finns inte.

– Jag har spelat större delen av min karriär utomlands, så jag vet faktiskt inte så mycket om den finska hockeykulturen på det sättet. Det var länge sedan jag spelade där, så jag längtar inte tillbaka direkt.

Annorlunda rollen

Kuokkanen är inne på sitt andra år i Malmö och blev snabbt omtyckt redan under debutsäsongen 2023/24. Förra året spelade han i Lasuanne, tillsammans med Pajuniemi, där han hade en mer defensiv roll och inte alls samma offensiva ansvar som han haft i Malmö första året, då han noterades för hela 44 poäng.

– När jag spelade där hade jag en mer defensiv roll än tidigare, vilket var en lärdom och något jag fick mycket övning på, säger han.

Att återvända till Malmö var självklart – klubben har blivit som ett andra hem.

– Sedan jag kom hit har allt känts bra. Det känns verkligen som hemma. Människorna har varit så välkomnande, och jag stortrivs. Stämningen i klubben är varm, ungefär som i Malmö.

Målet med återkomsten är tydligt:

– Mitt fokus är fortfarande detsamma – att hjälpa laget och spela bra hockey. Vi måste bli bättre, och det är det vi jobbar för varje dag.