När Djurgården får en man utvisad är Henrik Eriksson den forward som huvudtränaren Robert Ohlsson först av alla vänder sig till.
Det är nämligen inte så kul, eller lätt, att bli jagad och tacklad av 96 kilo muskler. I snitt spelar Eriksson. 2:39 i boxplay i varje SHL-match och Djurgården är numera näst bäst i hela ligan på att hålla tätt i numerära underlägen. Så såg det inte ut i SM-slutspelet i våras. Där hade Djurgården det jobbigast av alla.
Men då var inte Henrik Eriksson med på isen. En axelskada gjorde att han missade slutet av grundserien och hela SM-slutspelet.
Det blev operation och en lång uppförsbacke att sätta tänderna i för den 29-årige trotjänaren. Henrik Eriksson hade en flera hundra matcher lång svit av Djurgårdsmatcher till dess att han började känna av problemen förra säsongen.
Henrik Eriksson, eller "Hank the tank", är oerhört uppskattad i Djurgården. Foto: Bildbyrån.
Många blev nästan förvånade att han k-u-n-d-e bli skadad. Däremot är det få som tycker att det är konstigt att han var tillbaka lagom till SHL-premiären i september.
– Man inbillar sig att ju mer rehab man stoppar in, desto mer kommer man ha det med sig när det väl drar igång. Cykeln har fått lida och jag har fått lida… hehe, säger Eriksson.
Nu har han startat en ny svit av Djurgårdsmatcher.
– Jobbet som har gjorts i ett och ett halvt år innan var på gång att ge en bra känsla på isen. Det har känts mer och mer rätt på isen. Sedan oturligt nog får man missa det allra roligaste, säger Eriksson om sin fina form nu och det tråkiga att missa slutspelet i våras.
LÄS MER: Glädjebeskedet för Djurgården
– Det har ändå gett en otrolig tändvätska att göra en så bra rehab det bara går. Jag har haft en otrolig hjälp från hela fysteamet och på Capio har jag jobbat och försökt belasta det så mycket det går, och hela den biten, och tränat bra. När det väl drog igång har det känts bra från start, så det har bara varit att köra på tycker jag, säger han och ler.
Henrik Eriksson har lätt för att le och skratta. Det är nog därför folk runt omkring honom säger som de gör.
– ”Hank” är en fantastisk människa, om vi börjar med det. Han är ju hundra procent gym, hundra procent kost, killen och ledaren i omklädningsrummet, han är hundra procent i allt. Han är en av våra informella ledare och är en av våra assisterande kaptener. Han har också varit kapten för oss vid vissa tillfällen också, säger Djurgårdstränaren Robert Ohlsson till HockeyNews.se om Henrik Eriksson.
– Det jag tycker i år är att han har fått ner sin anspänningsnivå lite när han spelar hockey. Han har blivit lite lugnare över puck och vilar lite mer över puck. Jag tycker att jag ser en lugnare Henke över pucken. Sedan är han fantastisk i spelet utan puck, i spel tre mot fem, fyra mot fem, men också framför motståndarnas målvakt, ibland i powerplay, ibland när det är backskott. Han gör mycket av det tråkiga skitgörat som gör att lagkompisarna får se väldigt bra ut. Skulle du syna några av våra mål så skulle du se nummer 17 stå framför mål och skymma. Bland annat gjorde Kalle Östman ett sånt mål i Leksand. Henke gör allt för att laget ska vinna och gör spelsystemet till hundra procent. Härligt med såna spelare.
Djurgårdsbacken Tom Nilsson, som faktiskt spelar ännu mer i boxplay än Henrik Eriksson, fyller i där Robert Ohlsson har börjat.
– Vi har känt varandra sedan vi var 17-18, så det är väl snart åtta år. Sedan är han från Västerhaninge vilket är nära Tyresö så det är en kille jag håller nära om hjärtat. Det är en sjukt bra kille, alltså om du pratar av isen. På isen är han lite av en jävel, men utanför isen är han en gosebjörn, säger Nilsson.
Henrik Eriksson är den Djurgårdsforward som har tacklat mest (393) i SHL de senaste fem åren men också den forward med DIF-tröja som varit i vägen för flest motståndarskott (123).
Tom Nilsson fortsätter:
– Han är bara världens snällaste kille. Otroligt omtänksam och vill bara alla väl. Det finns inget ont att säga om honom. Det brukar nästan vara så, att de tuffaste där ute är de snällaste också. Det gäller i det här fallet.
Henrik Eriksson skruvar lite på sig när han får höra vad andra tycker om honom.
– Det värmer att höra, säger ”Hank”.
Henrik Eriksson i en stilstudie i Djurgårdströjan. Foto: Bildbyrån.
Han är omåttligt uppskattad av sina lagkamrater och bra på att få igång publiken på Hovet med sitt hårda slit. Han har också gjort ett mål och fyra assist utöver allt det jobb han lägger ner utan pucken.
– Det har blivit min roll att spela det spelet eftersom det är det jag behärskar, hehe. Sedan, det låter dumt att säga det, men vanligt bondförnuft och ödmjukhet, så har jag blivit uppfostrad under uppväxten och det tackar jag tackar jag mamma och pappa för, för det är något jag vill stå för när jag blir äldre också, säger den 29-årige forwarden.
– Och man tar hand om grabbarna som kommer upp också för jag vet hur viktigt det kan vara att det finns någon äldre där att prata med dem och bollar de tankar om vad som händer. Försöker hjälpas åt för vi har alla varit i den sitsen att man har varit ung och lite mindre erfaren. Men de kommer upp med en jäkla fart grabbarna!
Henrik Eriksson är nu en av de spelare som ser till så att Djurgårdsandan förs vidare till de yngre spelarna.
LÄS MER: DIF-coachen kräver mer av de ledande spelarna: "Turistkänsla"
– Det är det här med att aldrig, aldrig ge upp. Att fortsätta jobba. Det kan vara dåliga förhållanden och det kan vara motståndare som vill att vi ligger under, men alltid finnas där och fortsätta pusha. För i slutändan kommer det att vika över till vår fördel. Det är tack vare Jocke (sportchefen Joakim Eriksson), ”Jimpa” (fystränaren Jimmie Ölvestad) och hela det gänget i ledarstaben som finns. Tillsammans har vi hjälpts åt att bygga upp det som har gjort Djurgården framgångsrikt, med alla vimplar i taket, säger Henrik Eriksson.
Vem vet? Grovjobbaren kan själv vara på väg att så småningom ta plats bland de stora som har en tröja i taket på Hovet.
