Friberg talar ut – det gick fel för Frölunda

Frölunda gick starkt under stora delar av grundserien, särskilt kring årsskiftet. Samtidigt avslutade laget svagare – under de sista 15 omgångarna hade de näst sämst form i ligan.

I kvartsfinalen tog det stopp mot Luleå, som vann serien med 4–2 i matcher. Tre av segrarna kom efter övertid. På förhand var Frölunda ändå tydliga favoriter, med tanke på hur grundserien sett ut och att Luleå tagit sig vidare via åttondelsfinal.

Max Friberg och Frölunda hade siktet betydligt högre – och uttåget känns fortfarande.

– Det är lite blandade känslor. Vi är givetvis inte nöjda på något sätt. Samtidigt gjorde vi en bra höst och lyckades vinna CHL-titeln. Det känns som att vi har mycket mer att ge. Just nu är man lite låg, säger han.

Hur de kunde hamna i en sådan svacka och inte lyckas ta sig ur den är svårt att sätta fingret på. Nu väntar en utvärdering, som efter varje säsong.

– Det fanns ett otroligt driv i gruppen att lösa det, men vi hittade aldrig riktigt rätt recept. Vi vände på många stenar och försökte få bukt med problemen, men lyckades inte hela vägen. Samtidigt är konkurrensen i ligan väldigt hög – det som räcker i oktober och november måste man göra ännu bättre efter nyår.

Friberg kände ändå att laget spelade hyfsat bra i slutspelet och såg en förbättring efter CHL-titeln. De hade många skott på mål och tillbringade mycket tid i anfallszon i matcherna mot Luleå.

– Sett över slutspelet i stort tycker jag att vi spelar ett spel som vi ska kunna vinna fler matcher på. Samtidigt är Luleå bättre än oss runt målen – de får in både spelare och puckar och lyckas göra de där lite enklare målen.

– Vi drev stora delar av spelet, även om det är lätt att säga i efterhand. De heta målchanserna saknades. Samtidigt tycker jag alltid att det lag som vinner en matchserie också förtjänar det.

Påverkan av bruset runtom

Allt brus runt laget under den sista delen av säsongen kan, på ett eller annat sätt, ha påverkat dem mentalt, även om han menar att det givetvis inte är någon bortförklaring.

– Det är klart att man påverkas till viss del, men man försöker ändå hålla fokus på träning och matcher och stänga ute det som finns runt omkring. Jag upplever inte att vi påverkades särskilt mycket av pressen utifrån – vi hade självförtroende och visste att vi hade kvalitet för att prestera bättre.

Hur lätt är det egentligen att bara vända blad efter ett uttåg på det här sättet?

– Den här gången kan det ta lite längre tid att landa i vad som faktiskt gick fel. Det är tufft när SHL-hockeyn fortsätter utan oss. Samtidigt har man ett liv utanför, och om någon vecka börjar vi redan blicka fram mot nästa säsong. Men man vill så mycket.

Kände stort ansvar

Friberg kände självklart ett stort ansvar som lagkapten när spelet inte stämde, och de gjorde allt de kunde för att försöka vända på det.

– Jag känner ett stort ansvar som kapten och granskar mig själv efter varje match – vad jag kunnat göra bättre för gruppen och för att vi skulle nå en högre nivå. Man önskar att man hade hittat de där detaljerna i slutspelet som gjort att vi gått längre och inte behövt gå på semester redan nu. Det är mycket som vilar på ens axlar. Man vill så otroligt mycket och verkligen vinna i Göteborg.

Samtidigt fick han inte heller sin egen poängproduktion att lossna på samma sätt som tidigare. Lagkaptenen noterades för 19 poäng, fördelat på fem mål och 14 assist, på 52 grundseriematcher. Det är hans svagaste notering i en grundserie sedan säsongen 2017/18.

– Mitt mindset är alltid att laget ska bli bättre – det är ett lagspel. Jag tycker att jag har bidragit bra i spelet utan puck, bland annat i boxplay. Samtidigt vill jag göra fler poäng, ta mig till bättre lägen och leverera i båda delarna. Jag är inte nöjd, och jag har funderat mycket på vad jag kan göra bättre för att komma tillbaka till den nivå jag haft tidigare säsonger.

I slutspelet blev det tre poäng, två mål och en assist, på sex matcher.