Finska VM-stjärnan Rantanen om Landeskog: "Försöker vara där för honom"

Mikko Rantanen gjorde 55 mål i NHL den här säsongen. Så många mål har ingen svensk gjort i NHL. Håkan Loobs rekordnotering på 50 mål från 1987/1988 står sig fortfarande.

Det säger en del om Rantanens prestation och kapacitet. Under se senaset sju säsongerna i NHL har den 26-årige finländaren gjort 513 poäng (220 mål, 293 assist) på 481 matcher.

I NHL den här säsongen gjorde bara Connor McDavid och David Pastrnak fler mål och de kommer inte att dyka upp i VM så Rantanen får ta på sig rollen som den största stjärnan i turneringen. Han missade ingen av de 82 matcherna och tackar sina lagkamrater för den personliga bedriften att ösa in mål i NHL.

– Vi spelade bra som lag och hittade ett sätt att vinna matcher och jag kunde hjälpa laget med några mål. Jag var nöjd med den personliga delen och lyckades ta ett steg till och förhoppningsvis kan jag hjälpa Finland här, säger Rantanen.

LÄS MER: Tre Kronors premiärlag i VM är klart – fem spelare på plats är petade

Det här blir hans fjärde VM, det första på hemmaplan, och han har ännu ”bara” ett VM-silver att visa upp. Förväntningarna på honom är enorma hemma i hockeygalna Finland som är regerande världs- och OS-mästare.

– Det finns alltid en press när du kommer från NHL. Det spelar ingen roll om du har gjort 55 eller 30 eller 15 mål. Det kommer alltid att pratas om NHL. Det är inte första gången i världen och jag har lite erfarenhet av det och jag spelade en del stora matcher förra året i slutspelet och erfarenheten av det hjälper mentalt. Jag är inte stressad av det, säger han lugnt och ser ut att mena varje ord.

Hur ska det bli att spela hemma-VM i Finland?

– Jag är exalterad. Det var en stor faktor. Jag har mycket energi kvar eftersom vi åkte ut i förstarundan i slutspelet. Det är alltid roligt att representera Finland och särskilt här i Tammerfors.

Stämningen förra våren var otrolig i Nokia Arena.

– Jag kollade så klart en del matcher förra året och Finland har gjort det väldigt bra på sistone i VM och i OS som de vann. Vi har samma kärna och många spelare är kvar från de lagen. Det är lätt för mig att komma hit och jag känner några killar sedan innan. Det är lätt att spela med de här grabbarna och coacherna är bra så allt är perfekt.

Mikko Rantanen vann Stanley Cup förra sommaren med Colorado. Lagkaptenen Gabriel Landeskog var en nyckelspelare. Men den här säsongen har Landeskog varit knäskadad och nyligen blev det klart att han måste ta ännu en säsong vid sidan av för att om möjligt kunna fortsätta karriären.

– Ja, jag har pratat med honom och vi såg honom så klart mycket den här säsongen. Han rehabtränade och försökte få sitt knä på rätt spår. Det gick tyvärr inte och han måste vila nästa säsong vilket så klart är tufft för oss. Särskilt saknar vi honom på isen. Han är en av världens bästa spelare och vår lagkapten och han är vår ledare i omklädningsrummet så det är ett stort avbräck. Det vi kan göra som lagkamrater är att vara där för honom och uppmuntra honom. Utan att veta riktigt hur mycket men det är tufft mentalt för honom just nu. Vi försöker bara vara där för honom, säger Rantanen.

LÄS MER: Landeskog: "Det kommer vara lång och tuff väg tillbaka"

På fredagen blir det VM-premiär mot USA och frågan är vilka Finlands stora utmanare blir när det gäller VM-guldet.

– Det är svårt att säga, men jag känner givetvis till USA, Sverige, Kanada och Tjeckien är nog de lag jag kommer ihåg att ha sett förut och de brukar alltid vara de svåraste att möta. Men det finns många bra lag. I vår grupp finns också Tyskland. Även om lag inte ser så bra ut på papperet måste du fortfarande spela på topp för det är viktiga matcher här för att sluta på en bra plats i gruppen. Det blir inte lätt för även svagare lag på papperet kommer att spela bra mot oss.

Skulle det vara en dröm att möta Sverige i final?

– Ja, hehe. Det är en bra rivalitet mellan oss. Men jag tror att om man kommer dit spelar det ingen roll vem vi möter. Jag vet att Sverige har ett riktigt bra lag igen. De kommer säkert att vara där uppe nånstans.

Mikko Rantanen i Colorado-tröjan. Foto: Bildbyrån.

Mikko Rantanen har vunnit JVM-guld och Stanley Cup. Och förra sommarens vinst med Colorado tar priset.

– Det var så klart mitt bästa ögonblick i livet. Barndomsdrömmen som alla har, alla pratar om Stanley Cup och att få spela finalen, och kunna vinna den, det är drömmen man har som hockeyspelare. Åtminstone var det så för mig som barn. Att få uppfylla drömmen och fira med pokalen i Finland och i Denver, det var otroligt.

Kan du gå på gatorna i Denver utan att bli stoppad av folk?

– Det är inte så illa. Det är mycket mindre där än i Finland, så klart. Jag kan gå till mataffären och det lokala köpcentrumet och shoppa. Det är ganska sällan som nån vill ta bilder och prata. Det är rätt trevligt där… säger Rantanen med ett brett leende.