Det är svårt att vinna SM-guld två år i rad. En framgång brukar leda till att toppspelarna försvinner till bättre ligor. Färjestad har efter vårens urladdning och SM-guld bland annat tappat två av tre toppcentrar i Gustav Rydahl (New York Rangers) och Jacob de la Rose (Fribourg-Gottéron).
Karlstadsklubben har under sommaren försökt få in ersättare till OS-duon, men konkurrensen med schweiziska klubbar har varit för stor. Under tiden har många andra SHL-lag förstärkt sina spelartrupper i hopp om att vinna SM-guld 2023.
SHL kommer att bli namnstarkare 2022/2023 jämfört med förra säsongen.
– Det känns med världsläget som det är att det har kommit loss lite fler spelare. Det känns som många lag har hittat en, två eller tre starka namnvärvningar som på förhand är etablerade spelare. Jag tycker ligan absolut ser bättre ut, och kanske tajtare också, säger Färjestadscoachen Tomas Mitell till HockeyNews.se.
Han kom in i ett sent läge förra säsongen då Johan Pennerborn fick lämna över jobbet som huvudtränare i Färjestad. Mitell skulle ta över FBK den här säsongen, men fick göra det i förtid på grund av en kämpig höst i SHL för den värmländska storklubben.
– Ifjol kändes det som det var sex, sju åtta lag kunde vinna och det känns inte som det är färre lag i år… Man ska vara väldigt ödmjuk inför jobbet som behöver läggas ner och respekten för ligan. Det känns som det är åtta tio lag som siktar på topp sex. Det går ju inte… konstaterar Mitell om vad som väntar när SHL drar igång om mindre än en månad.
LÄS MER: Tidigare SHL-profilen letar jobb – målvakten kontraktslös
– Och de förväntade lagen i botten har närmat sig för varje år på nåt sätt. Det känns ruggigt tajt, och små marginaler.
Klyschor om än verklighetsförankrade såna.
– Vi siktar så klart på att vinna varje match och bli bättre varje dag. Ju högre upp man kommer i grundserien, desto bättre chans har man i slutspelet. Men det är sjukt tidigt, väldigt spekulativt och väldigt jämnt på förhand. Efter 20 omgångar kommer vi att ha en bättre aning om var vi står.
Färjestad lyckades gå hela vägen från sjätte plats till att vinna SM-guld. Vanligtvis behöver man komma topp fyra för att ha en reell chans att bli mästare.
– Så är det. Nu slog vi ut trean, tvåan och ettan till slut och det händer ju normalt sett inte. Det är klart att ju högre upp i grundserien så får du en stor fördel med hemmaplan i slutspelet och allt vad det innebär. Det är klart att man behöver sikta på att komma så högt som möjligt, men det är väl tio lag som vill in på topp sex så det är tajt, haha.
Var ska ni hamna, tro?
– Vi siktar väl på topp sex och uppåt nånstans. Det är väl första målsättningen vi har, men det är långt dit och mycket jobb som ska göras. Alla lag som är med i SHL vill vinna till slut.
Fysiken i slutspelet, med de la Rose, Rydahl och Linus Johansson i spetsen, blev vägledande och de två centertappen känns som era tyngsta – hur resonerar ni där?
– På förhand kan man absolut se det så. Det är klart att det var två väldigt bra, om man tar de la Rose och Rydahl, så är det två centrar som är väldigt bra skapta för ett tufft slutspel som blir intensivt och fysiskt. Samtidigt så går det att vinna på fler sätt än så och vi kommer att ha mer tid att sätta ett eget spel och så får vi se vad vi har för lag efter den 15 februari då deadline (för övergångar) är. Det är några pusselbitar som ska ändras i alla lag skulle jag tro innan man är där, säger Tomas Mitell.
Han vidareutvecklar:
– Den fysiska biten var för oss ett sätt att skapa fördel kanske framför allt (i SM-kvartsfinalen mot Skellefteå) där vi tyckte att vi hade den fördelen.
Men Mitell och Färjestad blir tungt att möta även kommande säsong. Sett till vikten på spelartruppen har snittet ökat från 85,7 kilo/spelare till 86,3.
– Jag tycker fortfarande att vi har ett ganska tufft lag om vi sätter den sidan till samtidigt som vi kan bygga ett eget spel under en längre tid nu. Vi får helt enkelt se vad vi bedömer gynnar oss.
Tomas Mitell, som även har varit med och coachat NHL-klubben Chicago, tycks ha hunnit med att njuta av hettan under SM-slutspelet.
– Det var en rätt trevlig och intensiv hockey, tror jag att många tyckte, under slutspelet. Det var många som uppskattade den.
Vilket visade sig under det massiva guldfirandet på torget i Karlstad. Där kan man snacka om visad uppskattning från ett stort antal tusen segerrusiga Färjestadssupportrar.
