Efter osannolika året – Love: ”Det låter ju sjukt”

Ett år har gått sedan Love klev in i Södertälje inför sin första säsong i Hockeyallsvenskan.

Då var tanken inte att den unge målvakten direkt skulle bli en av lagets viktigaste spelare.

Ett år senare ser situationen helt annorlunda ut.

När Hockeynews träffar honom efter måndagsträningen har en ny försäsong dragit igång.

– Det är kul att vara igång igen. Man har saknat det under sommaren, även om det har varit skönt med lite ledigt. Kul att träffa alla grabbarna igen, de nya också, och komma in i de dagliga vanorna. Det är skönt att vara tillbaka.

SSK har gått in hårt i träningsperioden och kör ett fyspass samt två ispass om dagen.

– Det är lite dag till dag hur kroppen mår faktiskt. Man är lite tröttare i benen kanske. Det är bra att komma in i det här direkt. Kropparna får vara lite trötta nu men när det blir lite mindre under säsongen med träning och match så kommer de vara fräscha. 

På målvaktssidan har Love fått en ny kollega i Theodor Munther, en målvakt Härenstam känner sedan tiden i DIF:s U16-lag.

– Jag känner Theo lite sedan innan. En riktigt bra målvakt och en bra person. 

– Vi tränade lite med varandra i Djurgården och sedan någon camp här och där. Nu har vi kommit närmare än vi var innan. Det är kul att lära känna honom ännu bättre.

Inför förra säsongen såg planen annorlunda ut.

När Love värvades till Södertälje var tanken att han skulle få tid att växa in i seniorhockeyn, samtidigt som Oliver Håkanson skulle bära ett större ansvar mellan stolparna.

Så blev det inte.

Love tog chansen när den kom och växte snabbt fram till en betydligt större roll än vad som på förhand hade varit tänkt.

När han nu försöker sätta ord på det gångna året har han nästan svårt att få distans till det.

– Det känns som att det var så nyligen. Det känns som att man knappt har hunnit börja på en ny säsong, att det var nyss. Men man kan inte tänka på det alltför mycket.

Samtidigt kan han i dag ge sig själv erkännande för hur han hanterade situationen.

– Men någonstans förstår jag hur mäktig förra säsongen var och att det var bra att jag vågade spela mitt spel från början och sedan bara försöka rida på vågen. Att komma till hallen, ha kul och utvecklas varje dag. Då spelar man bra hockey när man trivs.

En person han återkommer till flera gånger är målvaktstränaren Calle ”Bratten” Brattenberger.

– Jag är tacksam för Bratten och all hjälp runt omkring under den första säsongen.

– Han är som en bra kompis utanför isen. Han står där och pushar en varje dag. Han är väldigt delaktig i att det går bra för en.

Fanns det något konkret ni arbetade mycket på när du kom till Södertälje?

– Att försöka stå lite mer på fötterna. Jag är inte den längsta målvakten, så jag försöker använda min snabbhet och ta mig över på fötter. Försöka köpa mig själv lite tid i olika lägen. Bara fortsätta bygga på det i år också, så ska det bli bra.

När speltiden ökade kom också större matcher och större ansvar.

Att det på förhand inte fanns samma förväntningar på honom kan ha hjälpt – men Love vill inte göra det för enkelt.

– Både och. Jag är van vid att spela under press också. Jag har spelat några stora matcher nu och vet vad som krävs.

Hans sätt att hantera pressen är i stället att försöka göra situationen så enkel som möjligt.

– Jag försöker bara gå ut varje dag och inte tänka så mycket. Bara spela hockey, gå ut och njuta, ha kul och ta vara på varje match. Då går det bra.

Press saknades dessutom knappast helt i Södertälje.

– Det var lite press på laget i början eftersom vi behövde vinna och få vinster. Det var bara att försöka gå ut och spela och göra det man gör varje dag på träningen. Försöka ta med de dagliga vanorna ut på matchen.

SSK:s förra säsong var långt ifrån spikrak.

Förväntningarna var höga, resultaten gick emot och truppen förändrades längs vägen.

Trots turbulensen upplevde Love att gruppen fortsatte dra åt samma håll.

– Jag tyckte att vi hade bra nivå på träningarna varje dag. Alla pushade varandra och det var inga sura miner. Vi visste att det är en lång säsong och vi hade bara spelat ett visst antal matcher. Det spelade egentligen ingen roll var vi låg. Vi visste att vi kunde vända på det.

SSK tog sig senare in i slutspelet och Love fick känna på flera avgörande matcher, speciellt i kvartsfinalserien mot Kalmar.

– Det är såklart en ära att få spela matcher i ett slutspel. Speciellt avgörande matcher som match sju. Det är bara att gå ut och njuta och inte försöka tänka att hela världen hänger på om vi förlorar eller vinner. 

”Dagdrömmer om det ibland”

Klubblagssäsongen var bara en del av fjolåret.

Parallellt kom ett landslagsår som Love fortfarande har svårt att helt greppa.

Först väntade JVM.

– Ja, jag brukar ibland sitta och dagdrömma om det lite, skämtar Härenstam och fortsätter:

– Nej, men det var mäktigt att först få vara med. JVM har man kollat på sedan man var liten, så det var bara enormt kul att få vara med. Och sedan att få spela och dela det med alla de som man har vuxit upp med. Det var fantastiskt.

Efter en stark start på turneringen växte också tron på att Sverige kunde gå hela vägen. Det lyckades laget också lyckades med – och kammade därmed hem det tredje JVM-guldet i historien.

– Man kände någonstans att vi hade en bra chans. Vi fortsatte att vinna och vinna. Efter att vi vann gruppen rullade det bara på.

– Man kände väl någonstans när man började komma in i slutspelet att det bara var att försöka njuta. Det är svårt att säga när man är inne i den där lilla bubblan men det var magiskt att få vinna. Det hade man ju aldrig vågat tro.

Love upplevde också att Sverige växte under turneringens gång.

– Vi var väldigt jämna som lag och hade inte så många dippar under turneringen. Det kunde vara fem till tio minuter någonstans i någon period men annars var vi väldigt jämna. Alla tog sin roll bra och spelade sin bästa hockey. Då blir man ett bra lag.

Vann tillsammans med bästa kompisen

Guldet fick ytterligare en dimension.

Loves målvaktskollega Herman Liv är också en av hans bästa vänner.

– Vi snackade om det innan. Vi skulle njuta av vår sista ungdomslandslagsturnering ihop. Det kunde inte bli bättre.

– Det var en ära och sjukt roligt att få dela det med Herman. Vi har spelat så mycket ihop och varit på camper när vi var små och varit målvakter tillsammans. Vi har haft ganska liknande resor också. Så jag är jätteglad att vi fick göra det tillsammans.

Samtidigt tävlade de om samma plats.

– Det är klart att båda vill spela. Absolut. Men man försöker bara tävla på träningen och sedan fortfarande vara bästa vänner och göra det bästa man kan.

– Jag tror att han är glad för min skull och jag hade varit jätteglad för hans skull. Vi vill bara varandra väl. Så det är kul att få tävla ihop och det är bara positivt.

Kan göra om JVM-resan

Trots allt som hände under förra säsongen är Love fortfarande så ung att han har möjlighet att spela ytterligare ett JVM.

Det är inget han redan räknar hem.

– Jag har inte hunnit tänka på det så mycket nu. Jag försöker bara bygga upp en bra grund inför säsongen, komma in i serien här på ett bra sätt, spela så bra som möjligt och försöka förtjäna min plats där igen.

Drömmen om en ny turnering finns i varje fall. Härenstam väljer att vara ödmjuk, trots sin starka säsong.

– Det hade varit jätteroligt att få vara med om ett JVM till, såklart, om man kommer med. Då får man väl hoppas att vi kan göra någon liknande resa. Det hade varit magiskt.

– Men jag måste fortfarande förtjäna min plats. Nu är det fokus här på att göra det bästa möjliga, fortsätta utvecklas och bli ännu bättre.

Inte ens efter succén förra vintern ser han sin plats som given.

– Nej, jag försöker inte ta någonting för givet. Även fast det blev en bra turnering i fjol vill man känna att man förtjänar sin plats.

Samtalet han inte väntade sig

Sedan fortsatte landslagsresan, något oväntat.

När 19-åringen trodde att säsongen var över ringde landslagets GM, Josef Boumedienne, och tog ut honom till en fyrnationsturnering inför vårens VM i Schweiz.

– Jag blev lite förvånad. Jag hade ingen aning om att möjligheten ens fanns där. Jag trodde att truppen var spikad och hade inte ens funderat över att få vara med.

Han fick dessutom debutera mot Finland i turneringen.

– Jag var bara otroligt glad över att få vara med. Och att ens få spela en match i turneringen och vinna den också. Det var speciellt.

– Det var inget jag hade förväntat mig på långa vägar.

Love räddade 30 av 32 skott i debuten och tycker att han tog till vara på möjligheten.

– Jag ville visa i matchen också att jag förtjänade platsen och att det inte bara var en slump att jag fick vara med. Jätteroligt att få göra debut och gå därifrån som en vinnare. 

Följde med till VM

Efter turneringen blev han dessutom en av tre målvakter i den slutgiltiga VM-truppen.

Någon match blev det inte men han fick två veckor i en miljö fylld av etablerade världsspelare.

– Det kändes lite liknande som ett JVM i upplägg, fast det här var såklart på en helt annan nivå. Jag försökte bara njuta, se alla stora namn och spelare där ute och ta vara på alla träningar jag fick. Bara fortsätta utvecklas och ha kul.

Härenstams debutsäsong på seniornivå kan alltså sammanfattas med utmärkelserna årets rookie och årets målvakt i Hockeyallsvenskan, JVM-guld, Tre Kronor-debut och en plats i VM-truppen.

– Det låter ju nästan sjukt när du säger det så.

Först under sommaren har han hunnit fundera lite mer på vad som låg bakom året.

– Men lite har man väl tänkt på det. Försökt tänka på vad man gjorde bra under säsongen som gjorde att man var frisk och hel, orkade hela säsongen och höll en bra nivå.

Han är samtidigt fullt medveten om hur svårt det är att upprepa allt.

– Men jag hade varit väldigt glad om jag kunde göra någon av de sakerna igen. Jag ska göra mitt bästa i år och försöka njuta och ha kul varje dag. Jag vet att man utvecklas när man tycker om stället man är på, trivs och gör allt man kan varje dag.

Därför valde han att stanna i allsvenskan

Efter ett sådant år hade Love kunnat blicka åt flera håll. Beslutet att stanna ytterligare en säsong i Södertälje kom däremot relativt tidigt.

– Jag kände ganska tidigt att jag ville ha ett år till. Speciellt med Bratten och allt runt omkring organisationen. Jag tycker om det väldigt mycket och uppskattar chansen de gav mig i fjol.

Härenstam draftades förra sommaren av St. Louis Blues. NHL-klubben har inte heller haft några invändningar mot att han fortsätter ytterligare ett år i Hockeyallsvenskan.

– De har bara varit positiva. De ville att jag skulle få spela mycket och fattade att jag trivdes bra här. 

Från överraskning till förväntningar

Det finns samtidigt en stor skillnad jämfört med för ett år sedan.

Love smyger inte längre in som en oprövad målvakt.

Nu finns förväntningar på att han ska vara en av de bättre på positionen i Hockeyallsvenskan.

– Det är ändå kul att folk ser det så nu, att man ska vara en av de bättre målvakterna. 

Han känner också själv att han är mer erfaren och att förväntningarna är högre.

– Jag vet ju själv vad jag kan och har fått med mig mer erfarenhet. Samtidigt vet jag att jobbet måste göras varje dag. Man kan inte ta någonting för givet här, utan bara träna hårt varje dag.

– Men jag ska jobba med kroppen, äta bra, sova bra och göra bra grejer. Jag ska göra allt jag kan för att hjälpa SSK till en bra säsong.

Målet lämnar inte heller något utrymme för tolkning – siktet är inställt på ett avancemang till SHL.

– Ja, det ska det vara. Har man inte det som mål då borde man inte vara i ligan (skratt). Nej men jag tror att alla lag drömmer om att gå upp. Vi har sagt ganska tydligt att dit ska vi och vi ska göra allt som krävs.

Har en NHL-profil som mentor

Draften innebär också att kontakten med St. Louis är etablerad. Själva draften minns Härenstam med värme.

– Det var grymt kul. Det var något man hade drömt om sedan man var liten, att vara ett av namnen som kommer upp på tv:n. Det var mäktigt.

– Nu är det bara att försöka träna hårt varje dag, göra mig förtjänt av den platsen och visa St. Louis att jag har något som de kan bygga vidare på.

Kontakten med NHL-klubben finns redan.

En av personerna Love pratar med är den tidigare NHL-målvakten Brian Elliott, som arbetar med klubbens målvaktsutveckling.

– Det blir mycket snack med Brian Elliott, som är goalie developer. Han kollar läget ibland, kollar några matcher, frågar hur det går och hur det känns.

Att få Elliott som en person att luta sig mot gör intryck.

– Det är sjukt mäktigt att få ha honom som mentor. Han har ett fantastiskt bra målvaktsspel och är någon som jag själv har haft koll på och vet hur bra han var.

”Jättenöjd med det valet”

När Love blickar ytterligare ett år bakåt – till själva beslutet att välja Södertälje – är han lika tydlig.

Han kände redan personer i klubben och såg en miljö där han kunde utvecklas, även om det första året hade blivit betydligt lugnare än det faktiskt blev.

– Jag kände både Andreas (Johansson) lite sedan tidigare och Bratten. Jag kände att det var två bra personer och att det skulle vara en bra miljö att utvecklas i.

– Även om jag bara hade fått träna mycket första året så hade det blivit jättebra. Jag är jättenöjd med det valet. Jag tyckte att det kändes som en bra plats och en bra miljö. De hade ett bra lugn här och ett bra mål också, att bli så bra som möjligt.

Efter allt som hände under det första året blir det också här som berättelsen knyts ihop.

– Jag är nöjd och jätteglad att vara kvar ett år till.