Tillsammans med Daniel Brodin och Marcus Krüger var John Norman ett av de stora namnen bland hemvändarna i Djurgården förra säsongen. Norman tog klivet ner i Hockeyallsvenskan efter fem säsonger med finländska Jokerit i KHL. 2018 var han en OS-spelare med Tre Kronor i Sydkorea.
Så förhoppningarna på John Norman var stora. Den mångsidige forwarden började bra, men fick under hösten allt större problem med försämrad syn. När det till slut upptäcktes att det handlade om en sjukdom i ögonens hornhinna, Keratokonus, blev det operationer för att Djurgårdsforwarden inte skulle riskera att bli blind.
Ingreppen gick bra, men John Norman missade 22 av de 52 matcherna i Hockeyallsvenskan och det blev bara fyra mål och fem assist på 30 matcher i grundserien. I slutspelet blev det ett mål och fyra assist på tolv matcher.
LÄS MER: Stanley Cup-mästaren kliver in i Djurgårdens superpanel
Men det ser ut som en snabbare och mer distinkt John Norman ute på isen den här hösten. Och han är revanschsugen.
– För mig är det mer en nystart. Att vara ännu bättre än jag var förra året, visa att jag kan ännu mer personligen, säger han till HockeyNews.se.
Han fortsätter:
– För laget är det också att bli ännu bättre och vinna den där sista matchen och kanske ha lite mer kontinuitet över hela säsongen också. Det blev mycket skador där i mitten och tränarbyte. Kan vi köra på hela säsongen tror jag att det kan bli riktigt bra.
Djurgården har behållit stora delar av sitt lag och Johan Garpenlöv är med från start i tränarstaben.
– Det är alltid en fördel tycker jag så att man känner varandra sedan innan, både på isen och utanför isen. Det känns som att du inte behöver börja om från noll utan du fortsätter lite på det man jobbade med förra året och bli ännu bättre från det.
John Norman blickar ut över Hovet och han säger sig inte ha några problem kvar med ögonen.
– Nu känns det riktigt bra. Inget att klaga på alls. Det känns helt perfekt. Hoppas det håller i sig. Det känns bra nu i första matcherna så jag hoppas jag kan bygga därifrån och vara riktigt bra.
LÄS MER: Ny skada i Djurgården – och tydlig plan för Odelius
32-årige Norman har spelat på en hög nivå i hela sin karriär och har varit med i både VM och OS med Tre Kronor. Efter ögonoperationerna finns det inget som hindrar honom ifrån att nå tillbaka till toppnivån.
Att jämföra sin syn från ett år till ett annat på stående fot är naturligtvis svårt. Men John Norman tror sig veta att allt är som det ska vara. När synen blev sämre skedde det gradvis.
– Jag tycker att det känns bättre personligen och som jag sa förut också. Man tänker inte på att man ser dåligt när man ser dåligt utan det blir bara stegvis sämre och man försöker att inte fundera så mycket på det överhuvudtaget. Men nu tycker jag att det är en klar förbättring.
Hur gör det saker bättre för dig på isen?
– Det är småsaker. Djupseendet är ganska viktigt och veta var pucken är och kunna träffa på volley och såna saker. Det känns precis som innan tycker jag.
John Norman har fått en topproll och finns för närvarande i en kedja med lagkaptenen Marcus Krüger och rivige högerskytten Wiktor Nilsson.
– Vi spelar med varandra nu, och det känns bra. Sedan kan mycket ändras. Absolut vill jag producera. Det tänker jag försöker jag bidra med i år. Samtidigt allt annat också, så klart. I den allroundspelare som jag vill vara ingår det att producera också.
Djurgården var en seger ifrån SHL i våras, men föll mot Modo. I höst går Stockholmslaget inte heller in som favoriter utan degraderade Brynäs får finna sig i att vara jagade. Men det har John Norman inget emot.
– Det är många bra lag på papperet. Sedan är det alltid svårt att veta innan. Man försöker se på papperet vilka som är bra. Men vi ser också riktigt bra ut på papperet och även i spelet de första matcherna. Jag har hög tro på vårt lag, att vi kan gå hela vägen.
