Efter guldmissen – Färjestad tuffar till sig

SM-guld 2022.
Ut i kvartsfinal 2023 och 2024.
Om det är någon SHL-klubb som vet att det inte går att leva på gamla meriter så är det Färjestad.
Inte ens som seriesegrare går det att leva på de fördelar man har fått med sig till SM-slutspelet. Där skruvas allting upp och är man inte redo kan det gå riktigt illa.

Prestberg fick lämna

Lite så var det för Färjestad i årets slutspel. En av konsekvenserna blir att assisterande tränaren Pelle Prestberg har fått lämna över sitt jobb till den tidigare Örebro- och Mora-tränaren Johan Hedberg.

En förändring som Färjestads huvudtränare Tomas Mitell tror mycket på. – Vi har setts, men inte supermycket, medger Mitell för Hockeynews.
51-årige Hedberg har en lång NHL-karriär som målvakt och även sex år som assisterande coach och målvaktstränare i världens bästa liga.
– Vi får in en bra person generellt. Ändå en som har varit med mycket och som har mycket erfarenheter. Han har varit där borta mycket och tror han ska komma med lite nya inspel och idéer.

Van att ta stort ansvar

Hedberg har dessutom varit huvudtränare i både Mora och Örebro med det ansvar som kommer med det.
– Så det är lite annat, det tror vi blir bra, säger Mitell som själv har flera år som assisterande coach i NHL-klubben Chicago bakom sig.

Har ni några gemensamma erfarenheter från Nordamerika?
– Inte mer än att vi har coachat mot varandra… Sedan har vi en del idéer där bortifrån som vi tror att man skulle kunna implementera i SHL.

Spelmässiga?
– Ja, lite av varje. Sverige är Sverige. Det blir väldigt mycket samma. Många bedriver verksamheten ganska lika. Det är ruggigt tajt i ligan. Det är väl åtta lag, tio lag kanske, som har rimlig chans att vinna SM-guld. Det är inte som det var förr i världen, kanske, säger Mitell.

Blev du förvånad att det var Skellefteå som vann SM-guldet?
– Nej, som jag sa. Jag tycker att det är åtta lag som med lite medstuds och ett par bra veckor så kommer de att vara i final. Du såg ju på Rögle, de slog ut oss och Växjö med 4–0.

Mitell fortsätter om slutspelet:
– Jag tycker att Linköping pressade Skellefteå väldigt bra i sin kvartsfinal. Frölunda-Leksand, det är så tajt och så små marginaler. Det är väl åtta lag och nu kanske lönebudgetarna har tajtats till ännu mer så det kanske är tio lag som har på förhand har en rimlig chans att vinna.

SM-guld kräver pengar

Främst menar Tomas Mitell att det är en ekonomisk fråga om man ska ha en chans att vinna SM-guld.
– Det är väl mycket med förutsättningar med arenan. Budgeten och hela den biten. Det är svårt om du inte är där uppe i toppskiktet i löneligan. Saknar du, inte vet jag för jag kan inte alla siffror, men de saknar väl två, tre, fyra toppspelare och det är utslagsgivande över en lång serie.

Tomas Mitell plockades in till Färjestad före SM-slutspelet 2022 och han fick ordning på laget som gick och vann SM-guld.
Därefter har SM-kvartsfinalerna, dels mot Frölunda 2023, dels mot Rögle 2024, blivit stora hinder för Färjestads guldplaner.

Men Mitell ser inga större likheter mellan de två senaste uttågen.
– Nej, absolut inte. Jag tyckte att vi gjorde sjukt bra matcher mot Frölunda och som tog det till sju matcher överhuvudtaget. Sjukt mycket skador och vi saknade både Ville Pokka och Theodor Lennström i stort sett hela matchserien. Våra toppspelare var in och ut alldeles för mycket så jag tyckte att vi gjorde det sjukt bra med det material vi hade. Det var en skadefylld säsong och jag tycker det var grymt bra att vi blev trea i grundserien.

Missen i våras gnager

Det är den senaste missen, då Färjestad var seriesegrare, som grämer honom.
– I år däremot är det nästan så att det blir två delar för oss att analysera. Grundserien överlag är vi nöjda med. Sedan är det klart att vi är superbesvikna över framför allt två hemmamatcher. Match ett och match två här hemma är vi besvikna på och behöver göra bättre.

Rögles uppvaknande i SM-slutspelet blev en chock. För många.
– Sedan repar vi mod och ger oss själva en bra chans i match tre och match fyra där nere. Alla spelare och ledare ska ha credd för det. Vi lade oss inte ner och dog. Trippel overtime i match tre och overtime i match fyra. Det är ett bra lag på andra sidan. De hade väl en hackig säsong men gick hela vägen till final.

Så vad var då kärnan till Färjestads misslyckande mot Rögle?
– Det vi är besvikna över är lite mindset. Att vi inte vann tillräckligt med dueller. Vi fick ingen fart på special teams heller. Det var de stora dragen, säger Mitell.

Har idéer

Färjestad förlorade de två sista matcherna i grundserien och hade sedan nio spellediga dagar fram till SM-kvarten mot Rögle.
I ett slutspel gäller det att vara redo – direkt.

Hur gör man för att verkligen tagga igång och få till det?
– Vi har väl några idéer, men hade det varit superlätt skulle väl alla lag komma lika redo hela tiden. Det beror dels på det jobb vi coacher gör. Det beror på vilket lag du har. Vad du har för typ av spelare. Hur sugna de är på att spela slutspelshockey. Det är mycket grejer som spelar in och hade det funnits ett enkelt svar så hade alla kommit exakt lika förberedda. Det kanske alla gjorde, vad vet jag.

Mitell tillägger:
– Det är olika spelartyper, olika personligheter. Det är väl nåt vi inte kommer att få svar på förrän förhoppningsvis nästa slutspel…

Vill ha in tuffare spelare

Färjestad tappar nu bland annat backarna Carl Dahlström, Mattias Göransson såväl som landslagsforwarden Victor Ejdsell och passningsfenomenet Marcus Nilsson.

Vilken väg tar ni med de nya spelarna?
– Vi har tappat några pjäser så klart, så vi behöver titta på ersättare till det. Sedan har vi försökt få in lite tuffare spelare ändå som vi tycker utan att bara vara några superhårt jobbande spelare.

Mitell exemplifierar:
– Vi tror väl att (Viktor) Lodin ska kunna bidra med det. Och (Adam) Ollas Mattsson är lite den typen också. (Emil) Alba kommer från allsvenskan och så behöver vi jobba med dem som var här ifjol, att vi behöver tuffa till oss lite när det drar ihop sig. Det är så vi ser på det i grova drag.

Färjestads försäsongsträning är igång, men utan VM-medaljörerna Linus Johansson och David Tomasek.
– Linus är här och Tomasek är väl och firar i Tjeckien kan jag tro. Det var kul för dem och för Sverige som man kanske följer mest ändå, att de fick en medalj till slut. Det var väl bra, säger Mitell.

Trio med skador

Linus Johansson, som skadade armen i bronsmatchen mot Kanada, kör lite rehab men det ska vara under kontroll.
– De tar tio dagar eller två veckor när de kommer från de där turneringarna. Jag tror det är ganska standard i de flesta lagen. Det ska inte vara några problem utan han ska vara redo sedan när det drar igång.

Färjestad ska ha in ett par forwards till i truppen och kanske även en back.
– Vi känner att vi har en grymt bra bas överallt. Sedan håller väl ”Walle” (sportdirektören Rickard Wallin) och gänget utkik som alltid. Det är inget nytt så, utan ”Walle” kollar ständigt marknaden så får vi se hur det blir.

Backen Jeremy Groleau läker en opererad axel. Magnus Nygren har opererat sin tidigare skadade fot och Adam Ollas Mattsson har också tagit hand om något.
– Groleau fixar sin axel. Det var den stora grejen. ”Nygga” fixade sin fot och Ollas hade nåt litet han gjorde också. ”Limpan” nu då, men det är Groleau som är lite längre, in i oktober-november där nånstans. De andra ska vara redo i augusti, säger Mitell.