Vita Hästen kämpade länge med stora ekonomiska problem och degraderades och tvingades ned till division 3 inför förra säsongen. Efter bara en säsong i trean lyckades laget ta sig upp till division 2. Nu klättrar de återigen i seriesystemet, efter endast ett år i division-2.
Att Vita Hästen spelar i Hockeyettan nästa säsong betyder mycket, rent sportligt.
– Sportligt sett innebär detta en tydlig nivåuppgång – nu är vi mer på en elitnivå, den tredje högsta serien i Sverige. Det blir mer professionellt, och det öppnar upp för större möjligheter att attrahera sponsorer. Dessutom blir det enklare att värva spelare, och intresset för att spela för Vita Hästen ökar, säger Jensen.
Och när det gäller den ekonomiska delen?
– Med den ökade hockeykvaliteten, fler åskådare och ett växande intresse från företag, räknar vi med en omsättning på 13 miljoner nu. Siffror som sedan kan bli 16 miljoner i och med att vi ska spela i Hockeyettan nästa. Tre miljoner är mycket pengar, men det blir också mer kostnader i Hockeyettan, som spelarlöner, säger han.
Frågan kring sportchefsrollen
Vita Hästen känner sig väl förberedda för att ta klivet upp i Hockeyettan, klubben har arbetat för det.
– Vi känner oss fullt förberedda. Vi har varit på en hög nivå tidigare och inte för så länge sedan, och redan i oktober-november började vi planera för att vara redo om denna dag skulle komma. Vi har en tydlig och genomtänkt plan som vi har följer för att vara redo när pucken släpps i september eller oktober, säger han.
Vilka förändringar tror ni att ni kommer behöva göra i organisationen framöver i och med avancemanget?
– Självklart finns det fortfarande saker att arbeta på. Jesper Samuelsson har ju haft flera roller som både spelare och sportchef, samtidigt som han arbetat med försäljning. Det kommer att bli svårt att kombinera alla dessa uppgifter i Hockeyettan, så där behöver vi hitta en lösning, särskilt eftersom Jesper ska fortsätta spela. Men vi känner oss rustade för uppgiften, säger han.
Den största utmaningen kommer att vara spelarbudgeten.
– Men det kommer givetvis att tillkomma andra kostnader. Vi har också satsat på akademin och anställt Jimmy Wedberg som akademichef – och detta var något vi hade gjort oavsett om vi hade nått högre division eller inte, säger han.
Enorma trycket
Vita Hästen har haft ett fantastiskt publikstöd under säsongen och har lyckats besegra både lag från Hockeyettan och Hockeyallsvenskan i antal åskådare. Hela 3012 åskådare fanns på plats i Himmelstalundshallen och stöttade laget under 7-2-segern mot Jonstorp, ett resultat som säkrade avancemanget till Hockeyettan.
Jensen försöker förklara trycket:
– I Norrköping, en stad med cirka 150 000 invånare, finns ett stort intresse för sporten. Vi har varit noga med att betona att framgången inte beror på någon enskild individ eller styrelse, utan på alla – våra följare, partners och alla de som har varit med på vår resa. Vid omstarten mötte vi mycket negativa rubriker om ekonomin och Hockeyallsvenskan. Vi var tvungna att börja om från början, och nu känns det som att människor verkligen har hittat tillbaka till glädjen i att gå på Vita Hästen, säger han och fortsätter:
– I början vann vi stort, ibland med resultat som 20-1 i någon match. Det skapade en härlig stämning på läktarna. Folk tyckte det var kul att gå på hockey, och den glädjen smittade av sig – en person kom och tog med någon mer. Det kommer definitivt att bli tuffare nu, men det känns positivt kring oss, och folk kommer för att de är nyfikna på oss, säger han.
Vita Hästen vill vara ett topplag i Hockeyettan.
