2015 slutade lagkaptenen Joakim Eriksson som spelare i Djurgården. Och precis som Håkan Loob gjorde i Färjestad på 90-talet tog han direkt klivet vidare till att bli sportchef i en av landets mest framgångsrika hockeyklubbar.
43-årige Eriksson är nu inne på sin femte säsong som sportchef i Djurgården och han ser fram emot det som väntar.
HockeyNews.se slog sig ner bredvid Eriksson på Globens läktare under en av lagets träningar inför säsongen som kommer. Den förra avslutades just här i Globen med SM-finalspel mot Frölunda.
Då blev det förlust.
2020 ska silvret bli till guld.
Djurgården har valt att satsa på Niklas Svedberg som ersättare till toppmålvakten Adam Reideborn, som har flyttat vidare till Ak Bars Kazan i KHL.
Svedberg, som fyller 30 år tio dagar före SHL-premiären, har spelat i både KHL och NHL och vunnit SM-guld med Brynäs.
– För det första tycker jag att det är en jäkligt bra hockeymålvakt, som de flesta SHL-lag stod i kö för att värva förra året, men det blev Timrå han gick till. Sedan hade vare sig Niklas eller Timrå ett bra år, vilket gör att han har fått en del nedranking av alla experter, säger Eriksson med en viss skärpa i tonen.
– Vi ser väl en jäkligt bra hockeymålvakt som älskar att tävla, som vill spela för Djurgården och som kommer att passa bra in eftersom vi jobbar med talangutveckling och spelarutveckling i det att spelarna har en egen individuell drivkraft att hela tiden vilja bli bättre. Sedan är det vårt uppdrag att hjälpa dem kanalisera det och göra det på ett sätt som gör dem bättre.
Timrå ramlade ur SHL förra säsongen och vare sig försvars- eller målvaktsspelet var tillräckligt bra. Det gjorde Svedberg frustrerad under matcherna.
– Det blir Fredrik Mikkos (nye målvaktstränaren) uppdrag i första hand att hitta en balans i det temperament som Niklas har, för det är en styrka, men det kan också bli en fallgrop om det får för stort överslag, och fallgropen blir att man rör sig i för stora områden som målvakt och därigenom blir sårbar, eller att man tappar fokus och är förbannad på saker som man inte ska fokusera på, säger Eriksson.
– Jag ser i vår miljö, där vi tävlar och går för guld, och vi ändå jobbar med mental coachning och har jäkligt duktiga ledare så finns det alla förutsättningar för Niklas att vara en toppmålvakt.
– Samma förutsättningar som det också finns för Robin Jensen att fortsätta sin utvecklingskurva som stadigt har gått uppåt från J20, division ett, allsvenskan, första året i SHL och har nu möjligheten att bli en så att säga etablerad och bra SHL-målvakt tillfullo det här året. Jag känner mig ganska trygg och förväntansfull på den positionen.
LÄS MER: Djurgårdens svar om Dick Axelsson: "Faktorerna påverkar vår relation"
Djurgården har en av SHL:s bästa backbesättningar, kanske den bästa och bredaste, och i november ansluter NHL-meriterade Jason Garrison till den redan åtta man starka lagdelen.
– I och med att Jason kommer i november så finns det möjligheter under september, oktober och november för yngre spelare att bevisa sin speltid och ta sina positioner i laget. Ingen spelare är given i ett topplag utan det ska finnas konkurrens. Det fanns under de år jag var med och spelade och vi vann SM-guld, när till och med landslagsspelare emellanåt fick sitta på läktaren. Hardy (Nilsson, som ledde DIF till SM-guld 2000 och 2001) var inte rädd för att skapa den konkurrensen och det är samma sak här. Givetvis finns det roller och hierarkier tänkta för lagbygget från början, men det är upp till killarna att tävla om sin istid, tävla om förtroende från coacherna.
Joakim Eriksson hade Nilsson som coach då de tillsammans vann Djurgårdens två senaste SM-guld.
– På backsidan är vi väldigt bra på papperet. Sedan ska alla vara friska också. Vi vill gå långt i Champions Hockey League och i SHL. Det är många matcher. Det är hög tränings- och matchbelastning. Det gör ju också att det kommer att komma skador och sjukdomar och så vidare. Det kommer också att göra att det är bra att ha en bred och stark backsida. Såväl som forwards- och centersida.
SM-guld har du nämnt ett par gånger – det är ett rimligt och realistiskt mål för er?
– Ja, men jag sa det när jag tillträdde att det ingår. Representerar du Djurgården och har vunnit 16 guld tidigare, och det är 19 år sedan vi vann det senaste, så är det klart att hela organisationen och hela vår omgivning hungrar efter vårt nästa guld. Det ingår i den långsiktiga visionen och målsättningen, säger Eriksson.
Draget runt Djurgården växte sig förra säsongen ännu starkare, vilket syntes inte minst under SM-slutspelet då både Hovet och Globen var utsåld i varenda match.
Över 90 000 åskådare på nio hemmamatcher i slutspelet – över 10 000 i snitt.
– Sedan är vi på en tålamodsprövande resa. Vi har verksamhetsmässiga utmaningar i att bedriva hockey på elitnivå i Stockholm sett till tränings- och anläggningsförutsättningar, sett till tillgängliga hallar för såväl bredd- som elitishockeyn. Det är en jättestor utmaning.
ANNONS
Djurgården vill flytta Hovet till Globen, men beslutet om nya träningsrinkar och en ombyggnad och renovering av Globen dröjer. Och dröjer.
– Vi har en unik marknad eftersom det är Sveriges största stad. Vi har Sveriges största marknadsområde, men det är också tre väldigt starka föreningar, Hammarby, Djurgården, AIK, som tävlar om de stöden, och som påverkar hur företag är beredda att investera i enkom vissa föreningar kontra andra. Vi har våra utmaningar hur vi kan växa och vara en av topporganisationerna i Sverige. Varför säger jag det? Ja, det är för att det är det som till syvende och sist avgör vilken kvalitet för det lag vi kan betala för på isen. Vad har du för betalningsförmåga till den absoluta spetsen? För hur mycket folk än älskar att spela för våra fans, och i Stockholm, så spelar folk inte gratis.
Joakim Eriksson har en ekonomisk utbildning vilket genomsyrar hans resonemang. Det påverkar hur mycket pengar han vill och kan lägga på spelartruppen.
– Där har vi gjort en resa och vi har successivt lyft oss och positionerat oss. Vi är väl i dagsläget inte ekonomiskt och resursmässigt topp fyra, men vi är strax därefter. När jag tillträdde så var vi i de lägre regionerna i serien. Vår resa går hand i hand såväl ekonomiskt som organisatoriskt och sportsligt. Jag tycker vi är starka utmanare till Frölunda, som får gälla som favoriter till att vinna det där guldet. Vi var nära i fjol och har goda förhoppningar om att vi är där igen och utmanar om det guldet, såväl i Champions Hockey League som i SHL.
Utan att fundera så mycket över resultaten i träningsmatcherna på försäsongen har Joakim Eriksson ändå en åsikt förstås om hur träningarna bedrivs och kvaliteten på dem.
– Jag gillar vad jag har sett hittills på försäsongen, både på is och utanför is. Jag gillar den mentalitet och det ledarskap som den grupp visar. Jag tycker att vi uppvisar vinnarmentalitet och vinnarkultur. Sedan om det är lika med ett SM-guld i slutändan, ja det återstår att se. Vi har högsta respekt för allt det motstånd vi möter. Det är ändå jäkligt många bra organisationer där ute i år som vi ska spöa för det är bara ett lag som får guld. Vi gillar var vi är.
Det gjorde också den hemvändande NHL-forwarden Patrik Berglund, som när han tog beslut om att fortsätta hockeykarriären hemma i Sverige valde Djurgården.
En sådan välmeriterad toppvärvning kan ingen annan SHL-klubb skryta med att ha gjort inför säsongen.
Joakim Eriksson skruvar nöjt på sig där han sitter i sin röda stol på Globens öde läktare.
– Det är en symbolvärvning i alla de aspekter jag just redogjorde för. Det är en symbolvärvning först och främst för att det är en förbannat duktig hockeyspelare och har en extremt hög lust och passion för att spela hockey det kommande året. Sedan får man ha respekt för acklimatiseringen trots allt. Att gå från NHL till SHL efter tio år. Det är en annan typ av ishockey som spelas här hemma, på en större is, som det tar olika lång tid för folk att acklimatisera sig till. Vår förhoppning är att det går fort för Patrik, men man får ha en viss respekt för det. Det är första signalen med värvningen, vilken högprofil och kompetent spelare som kommer.
Eriksson laddar om:
– Det är väl den starkaste profilen som återvänder till svensk ishockey. Att han väljer att gå till Stockholm och Djurgården, som han egentligen inte har en given anknytning till, skickar självklart politiska signaler i sig. Sedan så är han som person en ledare som driver för att vinna saker och som ännu inte har vunnit någonting på klubbnivå. Det matchar väl mycket av var vi är på vår resa och vad vi vill åstadkomma inom det närmsta eller närmaste åren. På så sätt är det mycket som matchar med den rekryteringen.
Men Djurgården är långt ifrån ensamt om att vilja vinna SM-guld. Det märks på toppkonkurrenternas värvningar och satsningar. SHL har fått in en rad profiler och även om ligan fortsätter att tappa unga blivande stjärnor till NHL kan klubbarna skylta med prestigevärvningar.
– Jag vet inte om jag håller med om att många har satsat stort i termer av pengar. Däremot är det många lag som ser starkare ut på papperet än föregående år. Sett till att ett antal profiler har återvänt. Det håller jag med om, säger Eriksson.
– Du är en profil utifrån vad du har levererat historiskt. Det är inte givet med vad framtiden har i sitt sikte. Vilka trodde att Emil Bemström, Sebastian Strandberg och Olle Alsing skulle vara bärande spelare för Djurgården förra året? Med tanke på vad deras track-record var innan. Man ska inte alltid basera sina rankingtips på track-record, men det är ofta så man gör, oavsett om det är aktier eller om det är hockeylag eller hockeyspelare, men det är inte lika med vad framtiden har i sitt sköte.
Okej. Vilka är tänkbara succéspelare i årets Djurgården?
– Många! Haha. Därför vill jag egentligen inte hajlajta någon och sätta extra press. Men alltifrån våra unga spelare där samtliga har goda förutsättningar att ha väldigt framgångsrika säsonger. (Alexander) Holtz, (Albin) Grewe, (Tobias) Björnfot, (Erik) Walli (-Walterholm), likväl som spelare som var duktiga redan ifjol, Sebbe Strandberg, Olle Alsing med flera kan växa ut till landslagsspelare i år. Lite äldre och erfarna spelare som fortfarande är i sina pikåldrar, Tom Wandell, (Niclas) Bergfors med flera kan ha revanschår där de blommar rejält.
– Det finns förutsättningar i lagbygget för samtliga spelare oavsett ålder, att ha jäkligt bra säsonger. Någonstans, är du ett SM-guldvinnande lag blir det många du bockar av med höga betyg. Det måste också vara en målsättning för oss, att få så många som möjligt att vara sitt bästa jag i år, säger Joakim Eriksson.
LÄS MER: Här är alla träningsmatcher för SHL-lagen
