Ingen back i SHL de sensate fem åren har gjort så mycket poäng som Djurgårdsbacken Linus Hultström. 134 poäng (43 mål, 91 assist) på 244 matcher inför den här säsongen placerar honom i topp.
Den snart 27-årige smålänningen har ett våldsamt klipp i sina skott och förväntningarna på honom är att han ska fortsätta leverera mål och poäng, inte minst i powerplay.
LÄS MER: LISTA: Här är de tio bästa poängbackarna i SHL de senaste fem åren
I höst har Hultström ännu inte gjort något mål i numerärt överläge och det irriterar honom. Mot Frölunda kunde han i alla fall göra sitt andra mål för säsongen och det bidrog till en räddad poäng mot de regerande mästarna.
– Det var fan på tiden. Det var skönt, säger han och för en sekund syns ett leende på hans läppar efter 3-2-förlusten på övertid mot Frölunda.
– Vi har många lägen i powerplay där vi ska kunna göra mål, så det är en hemläxa till på lördag, men så är det. Vi börjar komma in i säsongen och lagen börjar lära känna varandra mer och mer. Man måste försöka hitta andra vägar, fortsätter Hultström inför mötet med Oskarshamn.
Linus Hultström kastar sig in på Hovets is för en kväll på jobbet i Djurgården. Foto: Bildbyrån.
Djurgården har som så många gånger förut bytt ut många spelare. Men Hultström är kvar för femte säsongen i rad och är en av hörnpelarna i lagbygget.
– Som man ser till laget tycker jag vi har haft bra kemi från första början. Spelet tycker jag väl inte riktigt sitter där vi vill ha det, men jag tycker att det är på god väg. Som idag, en bra värdemätare var man står någonstans.
– Först och främst måste vi vara med från start. På hemmaplan kan man tycka att det ska vara det lag vi möter som ska få jobba sig in i matchen. Det är en annan liten hemläxa.
Linus Hultström gjorde 27 poäng i SHL förra säsongen och har varit över 30 poäng två gånger. Så de två målen och fyra poängen efter första fjärdedelen får honom att rynka på näsan.
– Det har absolut inte varit den starten som jag har velat utan det har gått trögt. Jag tycker jag själv har spelat mindre bra, men det känns som jag har arbetat mig in i säsongen och de sista matcherna har formkurvan börjat peka uppåt och det är skönt. Jag kunde leverera lite framåt (mot Frölunda) så det känns som det är på uppåtgående.
Efter 350 matcher i SHL har han märkt av en tendens i hur lagen spelar hockey.
– Framför allt går det fortare, men det känns som det är mer inriktning på defensiven. Det är lite lika öppet spel som det var för några år sedan. Farten gör att det blir svårare. Folk blir skickligare individuellt, men samtidigt tycker jag fokus ofta ligger på det defensiva. Jag vet inte hur vissa matcher ser ut från läktaren, men vissa matcher kanske är roligare att titta på än andra...
Linus Hultström är uppväxt i småländska Vimmerby där livet och tempot är annorlunda jämfört med i Linköping och Stockholm där han tillbringat större delen av de senaste tio åren.
Han har börjat använda elsparkcykel för att snabbare och smidigare förflytta sig i huvudstaden.
– Det används ibland. Det ska jag inte sticka under stol med… säger han och skiner upp.
Linus Hultström lämnar en Djurgårdsträning i Globen i augusti på en elsparkcykel. Foto: Mattias Ek/HockeyNews.se.
– Vissa har mer koll än andra, men sedan gäller det att ha huvudet uppe när det gäller cyklisterna.
Börjar du känna dig som en stockholmare?
– Hehe, nej det är alltid lika skönt att åka hem ibland. Men det är klart jag trivs här uppe. Det har blivit några år så det känns lite mer som hemma, men som sagt, det är alltid skönt att komma hem ibland.
Efter flera starka säsonger i SHL hade han anbud från KHL att ta ställning till. Den 31 mars i år kunde HockeyNews.se berätta att han hade tackat nej till KHL-bud.
– Det är klart man överväger det, men det ska kännas rätt också. Det var ett beslut som jag tog och är nöjd med att vara här idag, säger Hultström.
LÄS MER: Djurgårdsbacken nobbar KHL-bud
Det fanns andra skäl till att fortsätta i Djurgården efter finalförlusten mot Frölunda.
– Framför allt det här med revansch från förra året. Även om känner att man lägger säsongerna bakom sig så är det något i bakhuvudet som gnager fortfarande. Så är det. Vi har en ny säsong på oss att gå ett steg längre.
Eftersom högerskytten Linus Hultström bara förlängde sitt kontrakt med Djurgården till 2020 kommer han inom de närmaste månaderna behöva ta ställning till hur han ska göra nästa säsong.
Det är en hockeyspelares vardag att ta framtidsbeslut med jämna mellanrum.
– Vissa lägger mer tid än andra på det. För mig personligen, jag försöker fokusera på det här året och inte tänka så mycket på nånting annat. Vi var i en final förra året och vi är inte riktigt nöjda med det i år. Vi vill gå ännu längre och det är det som är fokus och inget annat, säger han bestämt.
