Tillsammans med Christoffer Törngren och Isac Brännström bildade David Gustafsson HV71:s bästa kedja i långa stunder av slutspelet. Den 19-årige centerns framfart imponerade på Winnipeg Jets, som draftade Gustafsson i den andra rundan förra sommaren, och under förra veckan skrev han på ett NHL-kontrakt med Jets.
– Verkligen inte väntat. Jag hörde under förra helgen (8,9 juni) att det var aktuellt. Det kom lite som en chock. Jag hade inte väntat det, säger Gustafsson.
Det var Gustafsson agent som var den förste att berätta om NHL-klubbens intresse, och 19-åringen kunde knappt tro att det var sant.
– Först var det svårt att ta in. Jag tänkte: ”Talar han sanning?”. Jag hade ingen aning alls. Det var mäktigt. Sedan fick jag lite mer samtal och det var lite grejer som skulle fixas, och mot slutet av veckan var det klart, säger han.
Från Gustafsson var det inga större tveksamheter att skriva på.
– Det är svårt att säga nej till ett NHL-kontrakt, säger Gustafsson.
Men det blir inget NHL-spel till hösten. I stället kommer han att vara utlånad till HV71 den kommande säsongen.
– Det är något jag har sagt till dem ett tag att jag vill spela i HV71. Det är bra för mig. Jag känner att det är bäst för min utveckling och det var inga problem för dem, säger Gustafsson.
Höjde sig i slutspelet och det resulterade i ett NHL-kontrakt. FOTO: Bildbyrån.
Just det faktum att Gustafsson spelade som bäst i slutspelet har han fått höra var en stor anledning till att Jets ville skriva kontrakt med honom.
– De tycker jag utvecklat mitt spel och de gillar att jag blev bättre i slutspelet och spelade min bästa hockey där. Sådant värdesätter de högt där borta. De ville visa att det jag gör är bra och att jag ska fortsätta med det. Att få höra det är en stor motivationshöjare. Att få se att allt slit betalar sig till slut, säger Gustafsson.
Hur firade du NHL-kontraktet?
– Det annonserades ut samma dag som vi tog studenten. Under frukosten när jag satt med klassen kom det ut. Det blev ett fint studentfirande, säger han.
Vad känns större, studenten, eller NHL-kontraktet?
– Jag får nog säga NHL-kontraktet. Det har man tänkt på sedan man var fem år, säger han.
Lika bra som det gick i slutspelet, lika tungt gick det i början av säsongen för Gustafsson. Han missade drygt tio matcher under säsongsinledningen på grund av skada, men när han väl var tillbaka hade han otroligt svårt att sätta pucken i nät. Det dröjde fram till omgång 47 och slutet av februari innan Gustafsson gjorde säsongens första mål – och måltorkan tog rätt hårt på Gustafsson.
– Det var ett tag där jag tjurade ihop och tänkte ”nu är det kört, spelar jag så här kommer ingen vilja ha mig”. När man sedan väl får till det märker man hur snabbt det kan ändras. Vad ett litet skitmål kan få en att ändras helt. Skulle jag vara med om det igen skulle jag inte gräva ner mig lika mycket och tänka att klubben inte vill ha kvar mig. Jag kommer var lugnare, säger han.
Var det till med sådana tankar som dök upp alltså?
– Jag ska inte säga att jag trodde att de inte ville ha kvar mig, men jag tyckte det var jobbigt när man inte hade tagit stegen man hade velat ta. Till slut lyckades jag ta de här stegen ändå, och man behöver inte ta det så hårt som jag gjorde, säger Gustafsson.
David Gustafsson blir kvar även i HV nästa säsong, då han lånas ut från Winnipeg Jets. FOTO: Bildbyrån.
Nu hoppas 19-åringen kunna börja nästa säsong där han avslutade den förra, och få en ännu större roll i HV71.
– Jag vill spela mer. Jag tycker jag hade en bra trend i slutet av säsongen. Fick spela i powerplay, boxplay och de heta lägena. Jag vill fortsätta på den trenden och höja spelet lite till, säger Gustafsson.
