Peter Cehlarik har skrivit på för två år i Växjö Lakers. Efter ett år i botten av SHL, som slutade med en degradering för Leksand, väntar nu en annan typ av situation.
– Jag känner en tacksamhet över att jag har fått chansen att vara en del av ett bra lag över de två kommande åren. Jag tyckte om samtalen med Henrik (Evertsson) innan jag skrev på. Jag tycker om hur Växjö spelar och tror att det kommer att passa min spelstil bra.
Hur är kontrasten att komma till ett tilltänkt topplag?
– Det är en annorlunda situation. På ett sätt spelar det ingen större roll. I Leksand ville vi alla vara en viktig del av laget och försöka få klubben att sluta högre upp i tabellen. Växjö är däremot ett etablerat slutspelslag varje år, de kan kontrollera spelet och slå alla lag, säger han och fortsätter:
– De är byggda för slutspel. Innan jag har upplevt det så tror jag att det kommer att bli en fördel. Jag kommer att lära mig under tiden att vara en del av ett starkt lag.
På vilket sätt tror du att detta kommer att passa din spelstil?
– De har väldigt smarta spelare. Det handlar liksom inte om att åka upp och ner i hundra kilometer i timmen. De kontrollerar matchen och momentumet. De tror dessutom mycket på vad de gör. Alla accepterar spelsättet och följer strukturen i spelet med och utan puck.
Cehlarik lyfter framför allt fram Växjös spel utan puck.
– De vet när de ska åka och när de inte ska åka. När jag spelat mot dem har det varit otroligt frustrerande när de har ledningen, hur mycket de kan kontrollera matchen. Det blir spännande att se hur det är att vara en del av ett sådant lag.
Återförenas med Hellkvist
I Växjö återförenas Cehlarik med huvudtränaren Björn Hellkvist. De arbetade tillsammans under slovakens första säsong i Leksand och även efter att han återvände till klubben.
Även Lucas Elvenes blir ett välbekant ansikte i det nya omklädningsrummet.
– Vi känner varandra väl. Även på ett personligt plan. Han vet vad jag behöver för att prestera och vad han behöver från mig. Det är klart och tydligt var förväntningarna ligger från honom. Vi har en bra relation. Det är alltid skönt när det finns ett bekant ansikte. Jag ser fram emot att träffa honom. Och även Lucas Elvenes, som var en fantastisk lagkamrat i Leksand.
Pratade du något med Lucas innan flytten?
– Nej, faktiskt inte. Vi har inte pratat så mycket men jag hörde av mig direkt efter att jag tog beslutet att skriva på. Han blev väldigt glad och jag ser fram emot att spela med honom.
– Han var en fantastisk lagkamrat att ha i omklädningsrummet i Leksand. Jag ser fram emot att ha honom i samma lag igen, det kommer att bli kul.
Hur skulle du beskriva Björn som tränare?
– Björn är någon som kan hockey väldigt väl och han vet vad han vill ha från sina spelare. Hans styrka är att han är duktig på att få ut max av sina spelare och sätta dem i positioner där de kan lyckas.
– Det har han gjort tidigare och nu när han är i ett starkt slutspelslag så hjälper det honom säkert att växa som tränare. Det ska bli kul att arbeta tillsammans med honom och se hur han är nu när det har gått några år.
Cehlarik berömmer även bredden i Växjös trupp och hos övriga topplag i SHL. Han är samtidigt medveten om att han kommer att behöva kämpa för sin speltid.
– Jag anser att laget fungerar så att det är en defensiv kedja och tre som kan göra skillnad offensivt. Det är så det är i ett lite starkare lag, det är en annan typ av bredd som kan få saker att hända offensivt.
– Jag vet inte exakt hur jag kommer att passa in. Jag ska se till att arbeta på att bli bättre och att hjälpa mina lagkamrater att bli bättre. Vi får se hur många minuter jag får och var jag hamnar i laguppställningen. Det är upp till mig själv och hur jag spelar.
Ansluter senare till laget
Cehlarik kommer inte att kunna ansluta till Växjö redan när försäsongen inleds. På grund av skattereglerna för utländska spelare måste han befinna sig utanför Sverige under sex månader.
– Det blir nog i slutet på september som jag kan flyga in. Vi ska försöka få det att fungera. Vi har CHL-matcher i början och några träningsmatcher i Finland, där kanske jag kan ansluta och spela med laget när de inte spelar i Sverige.
Hur ser du på den situationen?
– Det är inte idealiskt. Men det är så kontrakt funkar för importer i Sverige. Det är speciellt, det funkar inte så någon annanstans, vad jag vet. Det är en del av det, jag har pratat med några andra spelare som har varit med om det.
– Det är annorlunda vad gäller tajming med förberedelser. Jag ska försöka träna med MsHK Zilina, min barndomsklubb. Så att jag får lite lagträning och kan åka med lite skridskor med dem. Det ska bli intressant.
Missade VM efter skadan
Våren fick ett tungt slut även på ett personligt plan. Cehlarik tvingades lämna Slovakiens VM-läger efter en skada och missade därmed mästerskapet.
– Jag bestämde mig för att inte riskera något och spelade inte även om jag ville det. Det blev så, speciellt när skadan kom så sent, jag ville inte att det skulle påverka kommande säsong. Nu är jag frisk igen och kan träna normalt.
Att inte få representera Slovakien blev en stor besvikelse.
– Jag har alltid tyckt om dessa turneringar. De är korta och handlar mycket om att bygga upp en stark laganda, hur man kommer ihop som grupp har en stor påverkan på hur det går. Det har varit kul att spela dessa turneringar, de bygger vänskap och kan leda till framgång.
– Det är alltid en ära och stolthet i att dra på sig landslagströjan. Förhoppningsvis är jag med nästa år. Det har varit en stor del av min karriär, jag har representerat mitt land sedan JVM.
Om du föreställer dig en lyckad första säsong i Växjö, hur ser den ut?
– Att vi vinner och går hela vägen. Och att jag kan vara en viktig del av laget som gör skillnad. Då pratar jag inte om siffror utan hur man spelar i matcherna och hur laget presterar. Som lag är segrar det enda måttet på framgång. För egen del vill jag känna att jag bidrar varje dag och i varje match jag spelar.
”Lämnade klubben på värsta möjliga sätt”
Cehlarik gjorde sammanlagt fyra säsonger i Leksand, uppdelade på två sejourer. När tiden i klubben nu har kommit på avstånd är det framför allt relationerna och minnena han tänker tillbaka på.
– Ju mer tid som har gått, ju mer ser jag tillbaka på det med ett leende på läpparna. Jag fick en möjlighet att spela bra hockey och byggt många fina relationer som man kommer att ta med sig för alltid. Det är fint att möta människor som hjälper en att bli en bättre spelare.
– Vi hade även alltid stöd från fansen. Det slutade på sättet det slutade, med att jag lämnade klubben på värsta möjliga sätt. Det har varit fina år och många minnen. Man vet aldrig vad som händer i framtiden. Det är fortfarande bittert hur det slutade men det har varit många fina stunder under en lång tid.
Den första säsongen i Leksand spelades utan publik på grund av pandemin. Trots de tomma läktarna minns Cehlarik gruppen som något speciellt.
– Kemin mellan ledare och laget… hela gruppen var speciell. Du kände att du ville ge allt och att du fick tillbaka något för det, både på och utanför isen. Jag fick chansen att träffa människor som betyder mycket och vi håller kontakten. Förhoppningsvis kan man hälsa på dem någon gång också.
Även kvartsfinalen mot Frölunda 2022 är ett minne han bär med sig.
– Vi hade ett starkt lag och pressade Frölunda i en matchserie, det är förmodligen det bästa vi har spelat. Det är synd att vi förlorade i match sju.
– Men det jag tänker främst på när jag minns tillbaka är kemin med lagkamraterna och att träffa människor som man kom nära. Jag kommer att sakna Leksand.
Eftersom det inte var någon publik ditt första år, hur stor var kontrasten när du kom tillbaka?
– Det var väldigt annorlunda och det var helt otroligt. Ljudvolymen som var i byggnaden, förväntningarna och stöttningen från supportrarna. Det är som alla säger, det är en klubb med mycket historia och som har supportrar över hela Sverige. Det blir väldigt personligt och jag ville att laget skulle lyckas för att ge dem något bra.
”Det var ett mörker”
Hur många positiva minnen det än finns går det inte att komma ifrån hur tiden i Leksand slutade. Den senaste säsongen hamnade Leksand tidigt i botten av tabellen och lyckades aldrig ta sig ur den negativa spiralen. Till slut åkte klubben ur SHL efter att ha förlorat mot HV71 i play out.
– Det var ett mörker. Jag kände mig helt tom, för jag visste att jag skulle lämna staden. Mina lagkamrater älskade också Leksand, ingen ville att det skulle sluta så. Vad som gick fel? Det finns ungefär en miljon olika saker du kan välja och raljera över. Det gick neråt för oss, inte bara förra året utan året innan.
– Jag vet inte om ekonomin också påverkade. Vi hade bra karaktärer men vi saknade spets och det syntes. Vi hade flera matcher där vi hade ledningen men ändå inte lyckades vinna. Det var alldeles för många matcher där vi ledde och det var matcher man förväntades vinna eller ta poäng i men vi gjorde inte det. Det är inte mycket bra man kan ta med sig från förra året.
Hur känner du kring din egen prestation den gångna säsongen?
– Precis som jag alldeles nyss beskrev. Det är ingen skillnad. Det var annorlunda att vara en ledare och att vara i en ledargrupp i laget, jag gjorde mitt bästa. Det var stunder jag inte var bra nog. Många av killarna skulle ha sagt samma sak. Du spelar inte bara för dig själv, utan för laget.
– Det blev tufft att förlora så många matcher och ju längre säsongen gick ju mer kändes det som att du hade en kniv i nacken. När du ligger sist och förlorar så många matcher, då blir det ett hål som är svårt att gräva sig ur.
Planen för Leksands miljonskuld
Det har också framkommit att Leksand har miljonskulder i form av ännu inte utbetalda bonusar till flera av klubbens importspelare.
Cehlarik är en av spelarna som berörs. Han berättar att parterna nu har kommit överens om en betalningsplan.
– Vi kom fram till en betalningsplan för pengarna som vi skulle ha fått. Vi kommer att få dem. Vi var i princip tvungna att göra upp en plan, det är allt det handlar om, säger han och fortsätter:
– Det var vad som behövde göras för att få det att fungera för klubben. Det är inget problem för oss spelare. Vi gav dem i princip mer tid , så det är lugnt. Det finns inget mer att säga. Vi kom fram till en plan som fungerar bäst för oss och klubben utan någon press. Det har inte varit några problem hittills.
