"Brynäs – Sveriges svar på Toronto"

Magnus Chrona har flugit under radarn hemma i Sverige.

Medan andra svenska spelare i hans generation har följts genom SHL, Hockeyallsvenskan och juniorlandslagen valde han en annan väg. Collegehockey och därefter proffshockey i Nordamerika har gjort att den nye Brynäsmålvakten inte är ett självklart namn för den breda svenska hockeypubliken.

Nu kommer han till en miljö där det snarare är svårt att flyga under någon radar alls.

Brynäs är en klubb där målvaktsspelet har varit ett stort samtalsämne. Erik Källgrens långtidsskada har förändrat förutsättningarna och Collin Delia misslyckades med att få det att fungera i Gävle.

Samtidigt råder det ingen tvekan om ambitionsnivån.

Brynäs siktar mot SM-guld.

För Chrona är den typen av förväntningar bekanta.

– Ja, det är hög standard här. Det är inte bara att komma in och att vi kan vinna eller att vi kanske kan vinna. Så kände jag att det var på college också. Det är ett misslyckande om vi inte vinner. Så var det. Jorden gick under om vi inte gick till final och vann – och jag tycker att det ska vara så.

Det är ett förhållningssätt som passar ganska väl in i Brynäs just nu.

Efter de senaste årens resa är klubben tillbaka i en position där förväntningarna inte enbart handlar om att vara med och konkurrera. Resultaten ska komma också.

Och Chrona ser en poäng med att leva i en sådan miljö.

Även när man misslyckas.

– Man tar lärdom av det om man inte går hela vägen. Och går man hela vägen så lär du dig vad som krävs och vad som faktiskt behövs för att vinna.

”Johan sa: Det här är Sveriges Toronto”

Pressen handlar inte bara om klubbens uttalade målsättning.

Att vara målvakt i Brynäs innebär en position där prestationerna granskas, diskuteras och analyseras. Chrona är medveten om vad han kliver in i.

Det var också något sportchefen Johan Alcén gjorde klart för honom.

– Man har flugit under radarn. Jag gick collegevägen och har inte varit uppe i svenskluften. Men det är ju stor press här. Det är som Johan sa: ”Det här är Sveriges Toronto”.

Liknelsen är inte svår att förstå.

Toronto Maple Leafs spelar på en marknad där hockeyn ständigt är närvarande och där varje framgång – och framför allt varje motgång – förstoras.

I svensk skala väntar något liknande i Gävle.

Chrona verkar inte ha något emot det.

– Det är mycket press men samtidigt är det kul med press, oavsett om den är positiv eller negativ. Det finns faktorer man bryr sig mindre om och faktorer man bryr sig mer om, men det är så hockeyn är.

För honom blir omställningen också speciell efter åren på andra sidan Atlanten.

– Det ska bli kul. Det är kanske inte så många som har lika hög koll på hockeyn där borta som här hemma. Det är två olika hockeyvärldar, men det ska bli kul att spela på svensk isyta igen.

Vinnarerfarenheten från college

Collegeåren är också en viktig förklaring till varför Chrona känner sig bekväm med Brynäs ambitioner.

När han lämnade Sverige var college fortfarande en betydligt ovanligare väg för svenska spelare än den har blivit i dag.

Först på plats förstod han själv omfattningen.

– College är väldigt högt upp. Det var inte så många svenskar som åkte över innan, men fler och fler går den vägen nu och det är en bra väg att gå. Jag hade ingen aning om hur stor collegehockeyn är där borta.

Och han fick uppleva det som Brynäs nu jagar.

Att vinna.

– När vi vann där är ju det i toppen av det jag tar med mig därifrån.

Men Nordamerika gav honom också en erfarenhet som få svenska målvakter kan bära med sig hem:

Att faktiskt stå i en NHL-match.

Kastades in i NHL: ”Hela havet stormar”

Den första chansen kom under minst sagt speciella förutsättningar.

Chrona hade varit ledig från matchspel i AHL i en vecka när han kallades upp. Sedan hamnade han plötsligt mitt i NHL-verkligheten.

Mot Pittsburgh blev han inkastad i en match där San Jose redan hade släppt in sex mål.

– Ja, exakt. Vi hade varit off en vecka i AHL och jag blev uppkallad och även inkastad.

Det var inte direkt någon mjukstart.

– När man blev inkastad där var det hela havet stormar. Man fick tre mot ett-lägen och tre mot noll-lägen emot sig.

I stunden var förutsättningarna brutala.

I efterhand kan han uppskatta erfarenheten.

– Det är kul att titta tillbaka på. Det var första året i AHL och jag trodde verkligen inte att jag skulle få chansen, men det var kul att möjligheten dök upp.

Och nästa möjlighet betydde mer för självförtroendet.

Efter ytterligare träningar kom starten borta mot Dallas.

Där förändrades känslan.

– Då hade man kommit in i grejerna och jag kände att jag klarar av det här. Det gick bra också. Vi förlorade på straffar, men efter det kändes det bättre och bättre.

Att ha känt att han klarar spel på den allra högsta nivån är ytterligare en erfarenhet Chrona nu tar med sig till Gävle.

– Att få spela i NHL är väldigt kul att ha med sig i minnesbanken.

Tillbaka till en annan sorts hockey

Nu väntar någonting annat.

Mindre rinkar och den mer direkta nordamerikanska hockeyn byts mot större is och ett svenskt spel Chrona behöver anpassa sig till igen.

Han märker redan skillnaden.

– Det är ett annat spel och större yta. Det blir mer kontroll i spelet jämfört med Nordamerika där det kan svänga lite mer fram och tillbaka.

De första veckorna har gett positiva besked.

– Det är en kul utmaning och alla justeringar har fungerat bra här hittills.

Den större frågan kommer förstås inte att besvaras förrän tävlingsmatcherna börjar.

För Brynäs handlar säsongen om att vinna. För Magnus Chrona handlar den dessutom om att presentera sig för en svensk hockeypublik som till stora delar aldrig har sett honom spela.

Då finns det sämre erfarenheter att bära med sig än att ha blivit inkastad i NHL, vunnit i collegehockeyn och levt i en miljö där en missad final kunde kännas som jordens undergång.

Och det finns lugnare platser att göra sin svenska återkomst på än klubben som sportchefen själv presenterade med orden:

”Det här är Sveriges Toronto.”