Mästarklubbarna från norr parkerar på nionde (Luleå) respektive tionde (Skellefteå) plats halvdussinet matcher in i SHL med tre segrar och tre förluster vardera. Det är svårt att sätta tummen på "årets" Skellefteå. För mig är laget ett oskrivet blad med höga toppar och djupa dalar så här långt. Höga toppar och djupa dalar har det också handlat om i Luleås fall, men där är känslan ändå att laget blir en tuff nöt att knäcka för alla motståndare när det kommer till slutspelsmatcher i bäst av sju. Det som varit mest förvånande med Luleå så här kort in i SHL är att laget svarat för tre plattmatcher i följd (Rögle (h), Frölunda (b) och Djurgården (h). Minnet kan vara kort och inför lördagsmatchen mot Leksand (b) undrade många om det överhuvudtaget hänt att Luleå förlorat fyra raka under tränaren Thomas "Bulan" Berglunds ledning. Jovisst hade det hänt. 2021 torskade Luleå åtta raka innan sviten bröts.
Luleå klev in i försäsongen med fyra backar i rehab-träning och forwardsduon Jonas Berglund och Brendan Shinnimin ur spel. Luleås fasa var att hamna i samma läge som Skellefteå gjorde efter guldsäsongen 2023/24. Alltså att aningen vingklippta hamna i tabellens undre halva och sedan tvingats att jaga topp sex-placering. Luleå är absolut inte redan där, men helt klart är att de senaste matcherna – trots att man spräckte Leksands hemmasvit i lördags – lämnat en del att önska offensivt.
Nionde och tiondeplatsen inför tisdagsderbyt är förvånande om man tar sig en titt på den individuella poängligan. Där bär halva tio i topp-ligan Skellefteås eller Luleås tröja. Skellefteås center-lok Oscar Lindberg har levererat poäng i alla matcher och toppar med sina 10 (6+4). Luleås succeförvärv Filip Eriksson (4+5) och Lindbergs kedjepolare Rickard Hugg (2+7) skuggar med 9. Luleåstjärnan Brian O'Neill (4+4) och Skellefteåbacken Pontus Johansson (3+5) är också med i tio i topp med sina 8.
Derby-matcherna brukar ofta skapa oväntade hjältar. Förra säsongen satte Oskar Vuollet, junior då, ett hattrick i första derbyt som Skellefteå vann i bortahall, 5-2. Luleå vann det andra i Skellefteå (3-1) innan Skellefteå tog de två sista, 4-0 hemma och 3-1 i Coop Arena. Någonstans på vägen mellan 0-4 och 1-3-derbyt startade också Luleås guldresa. "Bulan" Berglund tryckte hårt på att det är av största vikt för spelarna att veta varför man vinner och varför man förlorar matcher och sedan föll den ena pusselbiten efter den andra i guldbygget på plats.
Känslan är att såväl Luleå som Skellefteå "pusslar" en del med uppställningarna för dagen och hittills är det nog bara förstafemmorna, som också poängligan skvallrar om, som fungerat rätt ut även om de presterat röda siffror i ett par matcher.
Bland förvärven stavas redan Luleås Filip Eriksson succé. Juniorbacken William Håkansson och juniorforwarden Casper Juustovaara Karlsson har också satt stora avtryck när de hämtats upp från egna led.
Skellefteå är nog hyfsat nöjda med profilerade hemvändande backen Emil Djuse (0+4). Tidigare Luleåspelarna Viktor Grahn (1+2) och Lars Bryggman (1+1) har också presterat som man hoppats. Forwarden Victor Stjernborg (1+2) har överraskat mest positivt så här långt. Däremot hoppas man nog av mer från Mikkel Aagaard (1+1) och Oliver Okuliars (2+1) sida.
Skellefteå kliver in som favoriter hos spelbolagens oddssättare inför kvällens match. Styvt dubbla insatsen bjuds på hemmaseger och strax över tre gånger pengarna på Luleåtvåan. Oavsett hur kvällens derby slutar tror jag att Luleå blir en faktor att räkna med innan SM-guldet delas ut våren 2026. När det gäller Skellefteå vet vi nog mer efter närmaste tiodagarsperioden. Efter Luleå väntar Växjö, Frölunda och Brynäs.
När det gäller läktarkampen var det fördel Luleå under samtliga derbyn förra säsongen. Det var minst tio gånger fler röststarka klädda i rött, svart och gult på emblemen i Skellefteå ishall än de 150 biljetter som tilldelas borta-stå i ena hörnet av arenan. Efter mästarnas senaste 0-4-besök i Skellefteå bad Luleåspelarna sina tillresta fans om ursäkt. Spännande och intressant att se eftermälet den här gången.
Kanske kliver Luleås förväntade stjärna Anton Levtchi eller Skellefteås Mikkel Aagaard fram ur den inledande anonymiteten...
