Inför säsongen 2021/22 minskades antalet lag i landets fyra Hockeyettor från 48 till 40. Den kommande ändringen som ligger uppe på bordet ser två serier med 16 lag i varje vilket i så fall skulle innebära att minskningen blir från 48 till 32 division ett-klubbar inom loppet av sju-åtta år. Tankarna bakom skulle göda en stärkelse till att landets alla division två-serier skulle bli starkare och på sitt sätt mer attraktiva. En ändring av antalet klubbar i Hockeyettan är dock inget som sker över en natt. Den typen av förslag ska givetvis beredas och en eventuell slutprodukt ligger ett par säsonger framåt i tiden.
Sportsligt sett var fjolårets play-off en rättvis succé till skillnad från tidigare säsongers kvalserie där en del klubbar på grund av seriesättningarna var chanslösa innan det ens börjat. Den klubb som tar sig genom nålsögat och vinner kvarts, semi och till slut också finalen mellan norr och södertoppen i bäst av fem matcher är förstås värdiga den allsvenska platsen.
Hudiksvall förlorade i hemmahall avgörande matchen mot Troja ifjol. Hudik har snubblat på målsnöret flera säsonger senaste tio åren och klubbens kvalöden går det att skriva en hel roman om. Topplaget i Norra Hockeyettan kämpar troligen i första hand mot Karlskrona, Tingsryd, Vita Hästen och Boden om allsvenska biljetten. Karlskrona, Vita Hästen och Boden har det gemensamt att de ofrivilligt flyttats ned seriesystemet på grund av ekonomin och Tingsryd har också haft konkurssnaran runt halsen vid ett par tillfällen. Norrtoppen Boden har trots dryga böter till sammanslutningen Hockeyettan under parollen "Ett lag - en dröm - en stad" redovisat stark ekonomi. Så pass stark att klubben anställt tidigare SHL-tränaren Jens Hellgren som sportchef och Petra Åkerblom som vd/klubbchef. Bodens fans kallar Piteå Hockey för lillebror trots att de sistnämnda spelat fyra kvalserier mot hårdsatsande storebrors enda (!) senaste tolv åren. Trots Bodens skrala kvalfacit tror jag ändå att klubben lyckas med drömmen och blir allsvensk någon av de närmaste säsongerna.
Just Piteå Hockey och Boden är de svenska klubbar som tillsammans med Avesta fostrat spelare som spelat på sig mest antal Stanley Cup-ringar. Piteå Hockey hade en svit på 36 raka säsonger i landets näst högsta serie/division innan klubben ramlade ned till den tredje på trappstegen. Och man har aldrig sedan dess spänt bågen på allvar för att försöka ta sig tillbaka. När Piteå Hockey oväntat vann avgörande matchen mot Mariestad våren 2023 och tog sig till kvalserien och säsongen därpå slog ut Boden och nöp biljetten handlade det inte direkt om eufori. Iställer jämmer och elände kring kostnaderna. Sportchefen Anton Wallsten har tvingats starta med kraftigt minskade spelarbudgetar inför de två senaste säsongerna. Den här säsongen redovisar Piteå Hockey rekordlågt publiksnitt, men parkerar trots det i mittskvalpet när det gäller antal åskådare i den Norra Hockeyettan. Det är inte för inte att 2024-års svenska mästare Skellefteå kallas för Piteå Södra och 2025-års Luleå för Piteå Norra. Det hockeyintresserade Piteborna åker till Luleå och Skellefteå och ser hockey. Det "egna" laget följer de flesta helst via datorn eller resultatrapporteringen. Den genuina tron och hoppet på att ta sig genom nålsögat där endast ett enda lag av 40 kan ta sig upp till allsvenskan finns helt enkelt inte.
Den forna elitklubben Clemensnäs tackade nej till att försöka kvala sig kvar i Hockeyettan. Jumbogänget i norr har under säsongen åkt över 2000 mil i buss inför de 19 bortamatcherna. Topplaget i SHL, Skellefteå, var tydligen oförmögna att sträcka ut en hjälpande hand. Tiden när Skellefteå- lag som Medle, Kåge, Kågedalen, Rönnskär och Clemensnäs låg före Luleå i en av landets åtta (!) näst högsta serier är sedan länge förbi, men man kan tycka att Skellefteåbygden "Bygdens lag, Ni vet" borde kunna ha ett gäng i Hockeyettan. Å andra sidan har vi det här med att endast ett lag av 40 har chansen att ta klivet upp...
Det tjoas med jämna mellanrum om att ishockeyns seriesystem bör ändras. Tidigare stjärnor och ledare i klubbar som HV, Modo, Brynäs, Leksand och Djurgården har gormat friskt när de varit nere och vänt, men det hade varit bäst om de begripit nuvarande upplägg när det presenterades. Senaste brandfacklan i debatten kastade populäre kommentatorn Tommy Åström in i Sporthusets podd. "Hockeyns seriesystem måste ändras nu", dundrade Tommy. Och jag håller med!
Det är en självklarhet att plantorna - läs Hockeyettans klubbar - måste vattnas uppifrån och vad sägs om ett seriesystem där två lag avancerar och två lag åker ur respektive serier varje säsong. Vad sägs om ett SHL bestående av fyra "geografiska" femlagsgrupper (typ Luleå, Skellefteå, Björklöven, Modo och Timrå i norr, Brynäs, Leksand, Djurgården, AIK, Södertälje i en av två mellansvenska osv). Lagen i respektive grupp möter varandra tre gånger hemma och borta. Sedan möts alla mot alla en gång hemma och borta. Det skulle handla om 54 omgångar istället för dagens 52, mer derbyn och mindre resor. De två första i varje grupp till slutspel och de två sista, eller jumbon, till play out.
När jag presenterat det förslaget till några av SHL-klubbarnas tränare och sportchefer har samtliga ställt sig positiva!
MEN...det finns ett stort MEN...och det handlar rätt och slätt om att då ska 20 - och inte som i dagsläget 14 - klubbar dela på den stora penningspåsen. SHL-klubbarnas TV-avtal sträcker sig ju några år framåt fortfarande.
Annat är det med Hockeyallsvenskans där det viskas om halvering samtidigt som någon större sponsor väljer att kliva av.
Glappet mellan de olika divisionerna och konstellationerna - SHL är ju en Hockeyallsvenskan en annan och Hockeyettan en tredje - ökar markant.
Och ifall någon känner sig manad att ta ett grepp om seriesystemet vore det bra om reglerna runt juniorövergångar och lånen också ses över. Tendensen är nämligen solklar. Idag förfogar många elitklubbar över fem femmor och inom kort kanske även över sex. Sedan kan de rika SHL-klubbarna låna ut några spelare till de allsvenska som ger speltid och betalar lön. När det bränner till mot slutspel har SHL-klubbarna därigenom också möjlighet att påverka vilka lag som ska få en rejäl chans att komma in i värmen högst upp.
Nytt seriesystem och andra övergångsregler ligger förmodligen tyvärr en bra bit bort. Onsdag kväll börjar förfesten iform av play in för åtta lag i Hockeyettan. Några av klubbarnas sektioner/styrelser hoppas nog tyvärr att sina respektive lag ska förlora. Vid avancemang väntar i flera fall utgifter som stavas sexsiffrigt och i väldigt få utfall intäkter.
