Vi skruvar tillbaka klockan ganska precis ett år. Luleå Hockey fick ett läkarutlåtande skrivet på tyska som handlade om tilltänkta förvärvet Brian O´Neills svåra nackskada. Den rutinerade centern hade missat en stor del av säsongen i Schweiz med sitt lag Zug och det var inte någon självklarhet att satsa på det kortet, men Luleå vågade och vann.
Andra ässet som hämtades med vasst CV, men inte alls säker succe i Luleå var Anton Levtchi. "Han kommer att producera och tillföra massor framåt, men också tappa puckar i mittzon med baklängesmål som följd. "Bulan" kommer att få ännu mer gråa hår om han ska forma om Levtchi" skrockade olyckskorparna.
Tredje chanskortet i given var Mathias Bromé som förhandlades loss från Örebro där han varit längst ned i frysboxen säsongen innan.
Backen Frederic Allard var ett haussat förvärv inför säsongen 23/24. Allard blev en hackkyckling och trycket var ganska hårt på att han borde köpas ut från kontraktet. Luleå Hockey valde att slå dövörat till och visade istället förtroende för sitt back-äss.
Back och målvaktssidan visade annars inga roliga siffror när säsongen 23/24 summerades, men efter två ganska iskalla säsonger där Luleå Hockey åkt ut tidigt i play in och kvartsfinal valde sportcheferna att behålla målvaktsduon Joel Lassinantti och Matteus Ward samt hela backsidan.
Istället gick de all in på forwardsidan och fixade halvdussinet förvärv. Och vilken succe det blev. Albin Lundin öppnade målskyttet hemma mot Växjö i kvartsfinalen. Anton Levtchi showade med ett par briljanta nummer i viktiga 2-0-matchen när Luleå vände mot Frölunda. Bromé, Eetu Koivistoinen och Markus Niemi har varit enormt viktiga arbetshästar och dragit ett tungt lass, men mest ljus ändå på Brian O´Neill som tillsammans med vingarna Isac Hedkvist och Brendan Shinnimin varit Luleås ledande lina i finalen mot Brynäs.
O´Neill presenterade sig för hemmapubliken redan efter några sekunder i höstpremiären mot Timrå och hans två mål i Gävle i femte finalmatchen i måndags och 4-1 och 5-1 målet i början av tredje perioden spikade igen Brynäskistan.
O´Neill, Levtchi, Bromé, Allard och Ward var alla pokerchansningar inför säsongen. Luleå fick fullt hus i den given och vann guld.
Det är alltid vinnarna som skriver historien heter det. I det sammanhanget är det många som vill kliva fram i rampljuset. Där är det absolut på sin plats att hylla en av Luleås sportchefer lite extra. Tänker på Ulf Engman som valde att lyfta fram det faktum att det var hans tidigare kollega Stefan "Skuggan" Nilsson som till största delen byggde guldlaget.
Sen-vintern och våren 2024 var det ett kraftigt negativt ljud i Luleåskällan. Det var lite av "Avgå, avgå alla" och i den pipe-linen fanns förutom sportcheferna Nilsson och Engman även tränaren Thomas "Bulan" Berglund och Frederic Allard. Till slut blev det enbart Stefan "Skuggan" Nilsson som fick klä skott för besvikelsen 2024. Med facit i hand var det starkt av Luleå Hockeys styrelse att inte falla för det bastanta trycket och låta kvasten gå hela vägen.
Luleå Hockey klev in i semifinalspelet med kraftigt minus i inbördes möten mot seriesegraren Brynäs, Frölunda och regerande mästarna Skellefteå. Luleå vände och vann matchserierna mot såväl Frölunda och Brynäs. Och kommit igen, vänt och vunnit har Luleå gjort hela säsongen. Det spelade mindre roll att Brynäs hade mer zontid i den offensiva och öste mer skott mot Luleåmålet i finalmatcherna. Luleås PK (box play) och PP (power play) var avsevärt bättre och vinner man den delen och dessutom målvaktsmatchen (Matteus Ward). Ja, då vinner man också guldet och är värdiga mästare.
Det går att snacka mycket om Ward, poängkungarna Pontus Andreasson och Frederic Allard, Brian O´Neill, Brendan Shinnimin, Erik Gustafsson och några andra av Luleåstjärnorna exempelvis junioren Isac Hedkvist som fått sitt stora genombrott och armeknivarna Jonas Berglund och Pontus Själin.
Den sekvens i alla slutspelsmatcher som vände upp mot guldet stavas ändå Linus Omark.
Han spelade betydligt mindre antal minuter än vad han är van vid under slutspel. Hans kvittering till 2-2 i slutminuterna och sedan också avgörande mot Frölunda när Luleå kvitterade semifinalen till 2-2 i matcher i Göteborg var de enskilt tyngst vägande aktionerna på vägen mot guldet. Frölunda var dryga minuten från 3-1 i matcher när Omark klev in i handlingen.
Under guldfirandet snackade Omark att det troligen var hans sista match i Luleå-tröjan.
Syn säger jag!
Och snart börjar en ny pokergiv för Luleås sportchefer!
Det enda man vet inför den dealen är att guldsäsongens backsida förmodligen halveras!
SUPERDEAL: 99 kronor för årskortet!
ERBJUDANDE med Hockeynews: 1 mån/halva priset på TV4 Play Sport Total (utan bindningstid)
