Luleå vann serien för två år sedan när slutspelet sedan ställdes in och i fjol tog det stopp i kvartsfinalen efter en svidande förlust mot Skellefteå i sjunde avgörande matchen.
När Luleå nu laddar om inför ett nytt försök att vinna SM-guld så är det främst två saker som sticker ut i laguppställningen.
Nils Lundqvist har lämnat laget och ett tomrum på backsidan som behöver ersättas – klubbens förhoppning är att 25-årige Julius Honka ska ta hand om den uppgiften.
Men framför allt är Linus Omark till i klubben.
Omark är hemma igen. Foto: Bildbyrån
34-åringen har varit en av Europas bästa poänggörare senaste åren och han gör omedelbart Luleå till en hetare kandidat i guldracet.
– Vi har många nya men det känns inspirerande med nytt folk och vi har fått jobba lite mer med grunderna men det tror jag är nyttigt för oss allihopa, säger tränaren Thomas ”Bulan” Berglund.
Han valde tidigt på försäsongen att sätta ihop Omark med två andra nyförvärv i Linus Fröberg och Brendan Shinnimin.
LÄS MER: SHL-forwarden stannar – åker inte på NHL-campen
– Vi har hållit ihop den kedjan hela tiden nu. De har sett ganska pigga ut även om det alltid finns saker att slipa på men vi har haft en bra offensiv där. Rörligt och kreativt anfallsspel, säger ”Bulan” som självklart märker av att det finns en stor förhoppning på Omark bland klubbens fans.
– Så är det ju. Det är en duktig spelare sen är det inte han som ska göra det själv men han är en väldigt bra spelare och vi är glada över att han valde att komma till oss.
Hur ser du på att klara dig utan Nils Lundkvist?
– Det är så det blir med bra spelare, dom förvinner oftast till NHL. ”Nisse” är fostrad i föreningen och ett tecken på att vi gjort något bra. Han har fått en bra resa här från juniorerna och upp till oss. Han hade en dipp andra året men klättrade tillbaka starkt och det visar också någonting att klara av att göra det. Vi kan bara önska honom stort lycka till.
Lundkvist har lämnat för New York Rangers. Foto: Bildbyrån
Tror du han slår sig in i Rangers direkt?
– Det är så svårt att säga. Det handlar mycket om vilket ledarteam som finns där och om dom tror på dig och det kan ibland vara ett lotteri och man måste ha tajming att ta chansen när den kommer men jag tror dom kommer ge ”Nisse” den chansen eftersom han är en förstarunda och om det tar tid eller inte kan jag inte svara på men jag tror definitivt att han kommer ta en plats. Han har ”skillsen”.
Färjestad är utan tvekan laget som värvat hem flest profiler inför kommande säsongen och många av guldtipsen kommer att falla på värmlänningarna.
LÄS MER: Leksand går miste om NHL-meriterade backen
”Bulan” Berglund är inte mycket för att sia in i framtiden och tippa utgången av säsongen.
– Det är inte lätt att hålla på att tippa, det vill jag helst hålla mig borta från. Man kan spekulera hur mycket man vill inför säsongen men det är inte så att det går av sig själv, säger Luleåtränaren och fortsätter:
– Det spelar ingen roll om man är favorittippade, det är bara att titta på HV71 förra säsongen. Många trodde att dom skulle vinna serien men dom åkte ut eftersom dom inte fick ihop det.
Hur ser du på Färjestads trupp på papperet?
– Den är bra och det är roligt med profiler. Vi har även Söderberg i Malmö och Lasch i Frölunda. Det blir en jäkla krydda och bra för hockeyn att det kommer hem skickliga spelare som höjer intresset så det är bara positivt, säger Berglund.
I dag möter Luleå Kärpät på bortaplan och på tisdag väntar Timrå hemma i genrepet inför SHL-premiären.
