Det blev en lyckad debut för Mattias Bäckman, några dagar efter att han presenterats som nyförvärv för Vita Hästen.
Han är en av sju spelare som knutits till laget på olika sätt inom loppet av en vecka, men han är ensam om att ha meriter från Tre Kronor, SHL och AHL.
Det blev assistpoäng, en hel del istid och seger med 4–1 inför drygt 3 600 åskådare hemma i toppmötet med Karlskrona.
– Det var kul. Vi vann och det var det viktigaste någonstans. Och för mig att komma in och spela. Det var i september jag senaste spelade match, med LHC. Så det är ju fem, sex månader sedan. Så det är ju länge sedan, säger Bäckman.
Han var med i Linköping på ett korttidskontrakt inför säsongen, men det förlängdes inte och sedan gick han klubblös fram tills nu.
– Tiden har väl varit upp och ner såklart. Det har väl funnits tillfällen där jag har känt att det kanske är dags att lägga av. Så det har varit upp och ner. Med tanke på min historik med skador och så. Men det dök upp en chans här. Precis på deadline. Och ja, jag är glad.
6–7 år utan en hel säsong
Han har haft stora problem med höften och ryggen, och de senaste 6–7 åren har han inte haft någon hel säsong.
Han spelade andra halvan av förra säsongen med Frisk Asker i norska ligan, spelade 23 matcher och gjorde 14 poäng, samt sex poäng på åtta matcher i slutspelet.
Men trots det tycks han ha varit iskall på marknaden.
– Då kommer ju tankarna normalt att det kanske är dags, man kanske inte är så attraktiv längre. Det här var ett sätt för mig att komma hit och bevisa att jag fortfarande kan spela. Så får vi se vad framtiden utvisar.
Har ingen velat signa dig?
– Jag har väl haft snack med många klubbar. Men sen har det väl alltid renderat i att en tveksamhet med skador, historiken och si och så. Vilket är fullt förståeligt. Men någonstans spelade jag de 30 sista matcherna i Norge förra året, med slutspel. Jag fick ihop okej med matcher ändå, med tanke på mina senaste år. Så jag trodde väl att jag kunde bygga vidare på det. Sen har det väl inte gått som jag hoppats och då har tankarna kommit, helt normalt, att det finns inga lag som är jätteintresserade så då finns det inga jobb för mig. Men det kommer en möjlighet här och jag bor väldigt nära också så det passar väl bra.
Har det funnits en rädsla alltså hos klubbarna att signa upp dig, eller har det varit okunskap kring hur spelbar du faktiskt är?
– Både och. Jag tror många kollar kanske på min Elite prospects-profil och ser att jag inte spelat många matcher senaste åren. Men jag själv vet ju min nivå. Men för mig nu handlar det väl om att komma in och försöka spela igen och visa att jag kan spela. Sen får ju tiden utvisa givetvis hur det går. Så jag försöker blicka framåt nu.
Vad lockade med Vita Hästen?
– Ja, men att de var jäkligt sugna och låg på väldigt mycket. Och någonstans uppskattas väl det ändå i slutändan. Och någonstans hade jag väl inget på bordet nu heller. Och jag menar, jag hade väl kunnat vänta två veckor till om man kollar SHL och allsvenskan. Men som sagt, jag hade inget på bordet nu heller och då kände jag att jag vill inte gambla utan det är bättre att jag kan bo hemma och visa att jag kan spela här.
Och då hoppas du spela i framtiden också?
– Ja, men självklart. Sen får vi se. Jag tar väl en dag i taget här och ser. Men absolut, det är väl målet.
Svaret om pengarna
Ganska snart efter att övergången blev officiell började det också surras om hur mycket han kostar. Enligt Hockeynews uppgifter får Bäckman omkring en halv miljon för resterande del av säsongen.
– Jag vill inte kommentera det så mycket. Det får du nog ta med de som jobbar i klubben, tror jag. Men jag är tacksam.
Hur mycket spelar pengarna in då, i att du är här?
– Jag tror det spelar väl in för alla, någonstans. Så att det är väl en del i det, absolut.
Vad har du gjort under tiden du inte har varit med någon klubb?
– Jag har pluggat lite för att fördriva tiden. Sen har jag väl försökt att hålla igång och träna och så ändå. Men jag har inte haft något lag att träna med. Det har varit långa dagar ibland, absolut. Men jag tror också jag behövde landa lite i känslan någonstans vilken väg jag vill ta. Nu kom det upp en möjlighet och sen får vi se efter säsongen.
Har det varit frustrerande mentalt?
– Det är klart det har funnits en frustration. Jag tror väl ändå på mig själv i slutändan. Sen, om inga andra gör det så... Då är det så. Men jag tror på mig själv och jag vet vad jag kan. Mina meriter är ju som det är. Jag har spelat på hög nivå i många år. Jag kom upp väldigt tidigt och sådär.
Som med de flesta elitidrottare är dock tävlandet och utmaningen en stor drivkraft. Vita Hästen är ett av lagen som vill gå långt i slutspelet, och nämns som en kandidat till avancemang, tillsammans med exempelvis Tingsryd, Hudiksvall, Visby Roma och Karlskrona.
– Absolut, det var en del också att kunna få vinna och gå upp. Men jag tror för oss är det viktigt att ta en dag i taget och inte blicka för långt fram. Det var ett bra steg idag i alla fall och en bra vinst, säger Mattias Bäckman.
