Inför turneringen lyftes Finlands lag, med blott två NHL-spelare, fram som det sämsta laget Finland ställt på benen i ett mästerskap någonsin. Drygt tre veckor senare är man världsmästare, efter att ha slagit ut jättarna Sverige, Ryssland och Kanada.
I både kvartsfinalen och semifinalen har tvåmetersmannen, tillika den förre Örebrospelaren, Marko Anttila avgjort eller spelat en stor roll.
I finalen mot Kanada klev han fram på nytt och blev matchhjälte med två mål.
– Jag har inte vunnit så mycket i min karriär. Jag ville verkligen vinna, och nu hade vi en bra chans för det. Jag är så glad att vi gjorde en bra match och fullbordade det, säger han efteråt och lyfter fram den mäktiga lagkänslan:
– Jag tror att alla har haft det väldigt roligt och tycker att det ha varit väldigt lätt att vara i vårt omklädningsrum. Det är många olika personligheter, men vi har verkligen kompletterat varandra på ett bra sätt.
Raise it high Marko Anttila!
— IIHF (@IIHFHockey) 26 maj 2019
🇫🇮🇫🇮🇫🇮🏆🇫🇮🇫🇮🇫🇮#IIHFWorlds@leijonatpic.twitter.com/1iHakwcT5t
Finland slutade tvåa i gruppspelet efter Kanada. Anttila menar att det var de inledande matcherna i mästerskapet som fick ihop laget.
– Vi vann två av de och det gav oss bra självförtroende. Det var det som startade allt, säger han.
Under finalen kunde man höra ”Monster, monster, monster” skanderandes från de finska fansen på läktaren, syftandes på sin lagkapten.
– Så klart hörde jag det, men jag var så inne i matchen och fokuserade inte på det. Det känns coolt, säger han.
Finland verkar trivas i Slovakien. Senast man vann guld (2011) var just här i Bratislava.
– Vi gillar att vara här. De tar hand om oss väl här, säger han.
Hur ska ni fira det här?
– Jag vet inte faktiskt. Vi har många rookies i det här laget, så vi vet inte vad som händer nu. Det kommer lösa sig.
Kommer du ta hand om firandet?
– Ja, jag gillar att fira. Men jag har en bra assisterande kapten (Mikko Lehtonen) som gillar att organisera allting.
Lagkamraternas hyllningar öste över honom efteråt. Backen Oliwer Kaski:
– Han har haft en lång resa för att komma hit. Vilken häftig historia för en overklig kille. En grym spelare som är ännu bättre utanför isen. Suverän kapten, säger Kaski som får medhåll från centern Juho Lammikko:
– Om det är någon som förtjänar det är det han. Han har jobbat för att vinna hela karriären, men det har inte alltid varit så lätt. Många har sagt att han är för lång och slö, men fyra mål på tre slutspelsmatcher säger det mesta. Hela Finland älskar honom. Han är den största stjärnan just nu. Han är ett monster, säger han.
Stjärnorna i det kanadensiska silverlaget stämmer in på samma spår:
– Han är en stor pojke. Han spelar riktigt bra och avslutar några tunga tacklingar och fick igång sitt lag. Han var nog den största faktorn för dem, säger Jonathan Marchessault.
– Han är en bra spelare med ett bra skott och han gjorde några fina mål, säger målskytten Shea Theodore.
