Åkerblom: Bara "nästan godkänt" hittills

Hockeynews ringer upp Markus Åkerblom under ledigheten, en möjlighet att samla kraft och skingra tankarna när det är landslagsuppehåll. Under lördagen återsamlades laget och sedan blir det träning varje dag fram till onsdagens match hemma mot Nybro.

Den 54-årige AIK-tränaren ska gå ut och njuta lite i solen kring Karlaplan efter intervjun, säger han. Men huvudtränaren säger också att tankegångarna och tillvaron är präglad av AIK:s sista match före ledigheten, 1–3-förlusten mot Almtuna.

Ett av säsongens största bottennapp.

– Det har varit mycket funderingar kring hur vi går vidare. Hade vi haft en bättre prestation mot Almtuna hade ledigheten varit lite skönare. Den matchen drar man med sig till nästa match. Känslan är inte bra, säger Markus Åkerblom.

Han var mycket kritisk efter den matchen, både mot spelarna men kanske mest mot sig själv. I TV4 sågade han sin egen förmåga att få laget tillräckligt förberett.

– Kommer laget ut så, då har jag misslyckats i att förbereda laget på bästa sätt till den matchen. Det är både spelarna och vi tränare som tillsammans misslyckades. Jag kände just då att där hade jag inte nått fram. Jag vill inte ta något från Almtuna, men vi var inte beredda att lägga ner det som krävdes. Vi ska vara självkritiska. Spelarna har ett ansvar, givetvis, det är de som ska göra jobbet. Men jag är ytterst ansvarig, säger AIK-tränaren.

Förlustmatchen – bästa prestationen hittills

Första fjärdedelen av säsongen – är den godkänd?

– Nja, nästan. Nästan godkänt. Inte riktigt. Klart vi tycker att vi ska kunna spela bättre än vi gjort och är övertygad att vi kommer göra så också. Vi pratade i början av säsongen om att det kommer ta tid. Vi har en helt ny tränarstab, ett nytt sätt att spela, nya spelare. Man vill att saker ska vara bättre och gå snabbare, men man behöver ha tålamod. Med det sagt, har våra prestationer varit för ojämna. När vi når upp till det vi kan, spelar vi riktigt bra. Men vi har stått för några rejäla magplask, som mot Almtuna. Västerås hemma var inte heller bra. Det blir djupa dalar och höga toppar. Mot Västerås borta gjorde vi en fantastisk första halva, sedan klappade vi ihop. Det är svårt att sätta fingret på varför och och hur vi ska hantera det, säger Markus Åkerblom.

– Vi vill se en högre lägstanivå, men också en högre medelnivå hela tiden. Nu åker vi omkring och tappar poäng som vi inte ska behöva göra. Vi är inte riktigt trygga i vad och hur vi ska göra på isen. Vi har en bra resa kvar att göra, fortsätter han.

Det var nog många som tyckte ni var bra i derbyvinsten mot Djurgården – är det bästa matchen ni gjort?

– Hur märkligt det än kan låta så tycker jag att matchen mot Oskarshamn hemma (förlust 2–5) var vår bästa, rent prestationsmässigt. Jag förstår att det låter jättekonstigt när vi förlorade och med många mål, men bryter man ner detaljer och moment i matchen så spelade vi den hockey som vi ska. Vi spelar en intensiv och aggressiv ishockey och bra kontroll i spelet med puck. Vi släppte in mål i vårt egna powerplay, missade ett byte, det var speciella mål vi släppte in. Men det var en jättebra prestation, säger Åkerblom.

– Men ja, jag håller med om att matchen mot Djurgården var jättebra sett till spelet utan puck. Det är vår defensiv och målvaktsspel som gjorde att vi vann. Vi är trygga i att spela så, men det håller inte över tid att spela så tillbakadraget. Man kan vinna en match med stark defensiv, men vi vill ha en bättre offensiv också. De gånger vi varit bra med puck har vi tappat defensiven. Det är få tillfällen hittills som vi fått ihop helheten.

Många supportrar och även Hockeynews har i krönikor efterfrågat en högre intensitet och aggressivitet – att den alltför ofta varit för låg. ”Som att spela med handbromsen i”, har en AIK-supporter exempelvis uttryckt det i ett mejl till Hockeynews.

Det håller Markus Åkerblom också med om.

– Det är lite så vi känner också. Det är frustrerande, när man ser det här laget i träning varje dag, vilket fantastiskt gäng det är och vilken potential det finns.

"Tanken är inte att spela defensivt"

Av lagen som har ambitioner att ligga i toppen och utmana om platsen till SHL är AIK ett av lagen med näst minst puckinnehav. Laget har även fjärde lägst förväntade mål och sjätte minst andel skottförsök (Corsi), enligt hockeysiffror.se. På söndagen publicerade Hockeynews en sammanställning som visade på att AIK förtjänar att ligga nia i tabellen, alltså något sämre än den sjundeplats man är på nu.

Framförallt har de defensiva siffrorna varit på topp sex-nivå, men offensiven har hackat.

Är ni det mest defensivt präglade laget av "topp tio-lagen" i Hockeyallsvenskan?

– Ja, kanske. Vi har haft en defensiv prägel än så länge, utan att det är vårt mål i slutändan. Vi har valt att börja i den ändan och jobba hårt med det. Men vi vill bli bättre på det andra också, vår tanke är inte att spela defensivt. Vi har sagt att vi ska strama åt defensivt, men det ska inte vara vår identitet, säger Åkerblom.

– Vi är trygga i det sätt som vi vill spela. Vi har fått skruva på lite saker, eftersom många av spelarna har varit rotade i ett spel satt av Anton (Blomqvist) och (Fredrik) Stillman. Vissa detaljer som vi ville ha från början av säsongen har inte funkat, och då har vi valt att tillmötesgå det spelarna är vana med. Vi har fått bra betalt i de förändringarna.

Är det viktigt med puckinnehav?

– Vi vill ha mycket mer puckinnehav än vi haft. De underliggande siffrorna är inte där vi vill att de ska vara.

Du har varit självkritisk vid några tillfällen efter matcher – når du fram till spelarna?

– Jag tycker att responsen har varit jättebra, att spelarna är lyhörda. De vill och försöker. De hjälper oss i processen.

Åkerblom återvänder till senaste matchen.

– Jag var besviken inte bara på min insats, utan på deras insats också där i Almtuna. Det kändes som att de hade gått på semester redan. Det är inte okej.

AIK försöker nu göra en omstart. Individuella samtal ska hållas med alla spelare söndag till tisdag, där bland annat insatser som den mot Almtuna kommer att tas upp.

– Det finns fler matcher där vi inte kommer ut med den energin vi vill ha. Vad behövs för att det ska se mer likadant ut varje match? Vi är ödmjuka över att vi behöver mer tid. Sen vet jag att supportrar inte gillar att man behöver mer tid, det förstår jag, säger AIK-tränaren.

## Vill se fler göra poäng

Det är tydligt att det finns outnyttjad kapacitet, med spelare som normalt förväntas göra mer mål och poäng, men som inte når fram.

Bland lagets forwards har spelare som Oscar Nord, Daniel Muzito-Bagenda, Lukas Zetterberg, Oliver Tärnström och Jordy Bellerive (bilden ovan) inte gjort poäng i någon större utsträckning.

Att dessa, och fler som inte namnges här, skulle kunna prestera bättre skriver Åkerblom under på.

– Det håller jag med om. Det är det man är besviken på. Det finns mycket större potential i det här laget än vi fått ut. Spelarna jobbar hårt varje dag och vill också spela på toppen av sin förmåga, så där finns en tydlig uppsida. Sen finns det spelare på andra sidan av spektrat också, säger han och nämner Jonathan Stålberg, Simon Åkerström, Christoffer Björk, Oskar Magnusson, Tom Hedberg, Theo Hårdstam och Rasmus Rudslätt som exempel.

Men Åkerblom förväntar sig inte alltför mycket poäng av importspelaren Jordy Bellerive.

– När vi bestämde oss för att ta in honom, så visste vi mycket väl vad vi skulle få. Han har spelat mycket PK och fjärdelina tidigare, center och ytter, men aldrig varit någon poängspelare som senior. Vi har inga förväntningar på det. Men min förhoppning är att han ska kunna spela ännu mer aggressivt och fysiskt. Jag tror också att han ska kunna vara mer framträdande. Man får komma ihåg att det är första gången han spelar på stor rink, och bor i Europa. Mycket är nytt, vi behöver ge honom lite tid. Men ja, man vill ha mer, man vill ha mer av allihop.

Så är skadeläget

När AIK nu blickar framåt mot onsdagens hemmamatch mot Nybro är flera ett antal spelare på väg tillbaka från skadelistan, men det är inte säkert att någon gör comeback då.

Målvakten Victor Brattström och backen Eric Norin är närmast. Brattström är inte redo för isträningar, Norin kör på is men ännu inte för fullt. Gerry Fitzgerald är däremot längre ifrån.

– Han är längre bort, vi hoppas han kan köra något på is under nästa vecka. Men han är troligtvis inte med på lagträningar under den veckan, säger Åkerblom.

Vad gäller SHL-lånen är Albert Sjöberg fortsatt med AIK, medan Albin Sundin återvänt till Frölunda.

– Vi ska ha en återkoppling med Frölunda under helgen, så får vi se vilken lösning vi finner bäst. Vi hoppas att han kommer tillbaka med oss, säger Åkerblom.