Presenteras av Coolbet – odds från SHL till Hockeytvåan
Det blev Sverige och Hockeyallsvenskan för Brian Cooper.
Den amerikanske 25-åringen har snabbt funnit sig till rätta i sin nya hemstad och fick en dryg vecka på sig att landa i sin nya miljö i och med att arbetstillståndet drog ut på tiden.
– Det känns faktiskt bättre än jag trodde att det skulle göra med tanke på jetlag och tidsomställning. Men jag fick tio dagar innan alla papper blev klara och det var skönt att få lite tid att komma in i det, att vänja sig vid allt och lära mig spel på stor rink och så, säger han till HockeyNews.se.
Brian Cooper kommer från några säsonger där han har varvat spel i AHL med spel i ECHL. Han draftades av Anaheim 2012 men har inte varit direkt nära NHL-spel efter det.
De senaste fyra säsongerna har han spelat hundra matcher i AHL med San Diego Gulls och Milwaukee Admirals men även gjort matcher i Utah Grizzlies och Atlanta Gladiators i ECHL.
– Det är ganska tufft att vara en liten back och inte göra så mycket poäng som collegespelare och de (Anaheim) kände inte jag var en spelare för ett entry level-kontrakt. Sen samlar de på backar i AHL och det är tufft när de har en massa etablerade NHL-spelare som är där nere och spelar. Jag hade en bra tid i San Diego och Anaheim, men det fungerade inte, och lite samma sak i Milwaukee, säger Cooper om tiden i farmarligan.
Nu hamnade han i AIK, något som inte var planerat.
Tanken var att han skulle spela den här säsongen och nästa i Nordamerika innan han flyttade över för att testa på spel i Europa.
– Det blev ett och ett halvt år tidigare. Jag hade tänkt avsluta den här säsongen och kanske ta ett år till beroende på kontraktssituationen, men tanken var att jag skulle komma över så småningom. Jag visste inte exakt var, men jag hade varit glad för vilken bra liga som helst, i vilket land som helst. Men jag har hört många bra saker om Sverige och alla pratar väldigt bra engelska vilket är en fördel när man går vilse, säger han och skrattar.
Visste du något om Hockeyallsvenskan innan du kom hit?
– Nej, inte så mycket, bara om svensk hockey i allmänhet och att det är bra hockey här med många duktiga spelare. Ligan och AIK hade jag inte så bra koll på, men jag har pratat med några av mina före detta svenska lagkamrater som var lite avundsjuka på att jag skulle hit till Stockholm. AIK:s historia är väldigt speciell och klubben har byggt ett lag för att inte bara vara i toppen av allsvenskan, utan för att ta klivet upp till SHL. Förhoppningsvis kan jag vara med och bidra till det.
Brian Cooper har hunnit spela två matcher i sin nya klubb.
Att gå från den mindre nordamerikanska rinken till den större europeiska var en omställning, men inte så stor som man kan tro.
– Jag har spelat på stor rink i USHL och det finns även några stora rinkar i collegehockeyn, men där blir det en annan typ av spel och de lär dig inte hur du ska bete dig utan låter dig hantera det bäst du kan. Här är det annorlunda och sättet vi spelar på är bättre anpassat till den större rinken vilket gör det enklare för mig att passa in. Det gäller att alltid vara redo och inte bli stillastående, säger han.
Så det var inga större problem alltså?
– Nej, inte så farligt. De första träningarna handlade mest om att vänja sig och komma in i det. Jag pratar med tränarna som säger att jag ska jobba med vinklar och försöka behålla farten hela tiden, och jag är en tillräckligt bra skridskoåkare för att kunna hantera det. Första perioden mot Karlskrona var svår, då hamnade jag lite i gamla vanor och blev stillastående emellanåt. Lagen här är så bra på att chippa pucken vidare och utnyttja den större ytan, men andra och tredje perioden var mycket bättre. Samma sak mot Södertälje, men då tog det bara ett byte att komma in i det och efter det kändes det bra.
Vad vill klubben att du ska addera till laget?
– Ungefär det jag gjorde i dag (mot Södertälje), ta kampen på ett bra sätt i egen zon och få ut pucken... Vi har några av ligans bästa forwards och fyra linor som kan göra mål, så de (tränarna) vill att de ska ha pucken. Men de klagar inte om jag bidrar även offensivt. Jag ska vara en stabil back helt enkelt.
I derbyt mot SSK i går skickade han in sitt första mål på svensk mark. Cooper blev helt fri framför mål och kunde skjuta 3–2 via SSK-målvakten Alexander Sahlin.
– Kul att få ett tidigt, men jag hoppas att jag inte har satt ribban alltför högt nu, hehe. Men det är alltid en speciell känsla att göra mål, det är ju därför man spelar.