39 mål – för 40 000 kronor i månaden

Målsättningen har hela tiden varit att nå SHL.
Brynäs har storsatsat, vill tillbaka till finrummet och står nu på sista trappsteget.
I kväll drar finalserien mot Djurgården i gång i Gävle.
– Det är spännande nu. Vi har förberett oss sen augusti och vi ser fram emot det här, säger Jack Kopacka till Hockeynews.

Hyllar lagkamraterna

Han kom till klubben från spel Kristianstad, han gjorde åtta mål på 40 matcher under fjolåret som var debutsäsongen i Sverige.
I år gjorde han 33 mål, vann skytteligan i överlägsen stil och har gjort ytterligare sex mål på nio matcher i slutspelet.
– Största anledningen skulle jag säga är mina lagkamrater, all cred till dom. Tränarna låter mig spela mitt spel också men jag spelar framför allt med skickliga spelare, säger han blygsamt.

Kopacka fick en möjlighet att komma till Brynäs och vara en del av klubbens jakt på SHL-existens.
Enligt uppgifter till Hockeynews har amerikanan en månadslön på omkring 40 000 kronor – en låg lön i Brynäs lagbygge och framför allt sett till produktionen den här säsongen.
Kopacka har gjort en säsong i AHL med Toronto Marlies innan han tog steget över till Sverige.
– Det var riktigt häftigt. Publiken är fantastisk i Toronto och det snackas hockey överallt och närheten till Leafs som är ett original six-lag. Det var speciellt att få representera den organisationen, säger Kopacka.

"Djur som behövde räddas"

Att det skulle bli ishockey för amerikanan var långt ifrån självklart.
Han växte upp i en liten by utan på landet i Michigan – Metamora – med över en timme till närmaste lag.
Omgiven av hästar och hundar och en hel del andra djur.
– Jag tror vi hade åtta hästar och massa hundar och jag kan räkna upp hur många andra djur som helst egentligen. Vi tog in djur som behövde räddas, det var min mamma. När hon började kunde hon inte sluta. Men det var en härlig uppväxt, säger han.

Fanns det ett lag där?
– Nej redan från tidig ålder så fick mina föräldrar köra mig en timme i bil för att kunna träna. Jag har ingen aning om hur de löste det. All cred till mina föräldrar, säger han.

Har de varit över hit och sett dig spela?
– Ja, de kom över i fjol och kommer att vara här nu och se finalerna också. Det känns väldigt bra att ha dem här för utan dem hade jag inte varit här, säger Kopacka.

Familjen på plats

Han hade dessutom två syskon som höll på med idrott och behövde samma typ av backning hemifrån.
– Jag har en äldre bror och en äldre syster som satsade på sin idrott och allt var minst en timme bort. På något sätt hittade de ett sätt som fungerade men fråga mig inte hur.

Höll någon annan på med ishockey från samma by?
– Nej, inte alls. Det är inget känt ställe för sport. Det var därför vi fick resa för att ha ett lag och kunna satsa för att nå dit man är idag.

Nu väntar en helt annan uppgift än Nybro och BIK Karlskoga – det är Brynäs skytteking förberedd på.
– De förtjänar att vara i samma position som oss. Jag vill inte ta något av de andra lagen vi mött men nu kan vi inte ge bort pucken. Risken att Djurgården kommer att straffa oss är lite större och priset blir högre nu.