1 Växjö
Kommentar: Den småländska segermaskinen får klara sig utan poängkungen Elias Pettersson under JVM och det är förstås ett tapp med tanke på hur oerhört bra han har varit under sin första säsong i SHL. Men fortsätter man att skrapa på Växjös fina fasad ser man att det finns många ljuspunkter. Försvars- och målvaktsspelet håller toppklass. Joel Persson visade sig snabbt vara ett superfynd från Hockeyettan. Och kolla Linus Fröberg till exempel. Han gjorde 13 poäng under sin första säsong i Lakers. I år tog det 27 matcher för honom att göra lika många. Växjö har dessutom sparkapital i skadade Janne Pesonen. Under tiden sköter Andrew Calof mycket av målskyttet.
2 Djurgården
Kommentar: Som lag har Djurgården varit den största överraskningen i SHL. Nollåttorna får fira jul som tvåa bakom Växjö. Även om alla fyra kedjorna inte har den bästa kvällen på en och samma gång kan man vara rätt säker på att åtminstone en eller två har det. Målvakterna Adam Reideborn och Joacim Eriksson är ett grymt tätt par. Marcus Högström håller ihop en jämn defensiv. Förstakedjan med Borque-Engqvist-Lundh tillhör de bättre ledande kedjorna. Och både Bourque och Engqvist är på väg till OS i Sydkorea.
3 Skellefteå
Kommentar: OS-kedjan med Joakim Lindström, Pär Lindholm och Oscar Möller är en av de stora sevärdheterna i SHL. Troligen den största. Att den förre lagkaptenen Jimmie Ericsson har skrivit på för återstoden av säsongen och närmar sig en comeback gör förstås att pulsen i Skellefteå stiger ytterligare. Frågan är om Bud Holloway kan komma i gång poängmässigt? Och om backsidan verkligen håller guldklass? Fram till den 15 februari står dörren för värvningar öppen och kanske att det kliver in någon bekanting genom den på andra sidan nyår.
4 Färjestad
Kommentar: Färjestad har redan gått på jullov som det målgladaste laget i ligan. Och roligast av dem alla har AIK-värvningen Michael Lindqvist haft. Förra säsongen gjorde han 17 mål på 51 matcher i Hockeyallsvenskan. Lika många mål har han gjort under sin första säsong i SHL. På 28 matcher. Den individuella skickligheten i Färjestad har gjort laget till det mest effektiva i SHL och i powerplay tillhör man också de allra bästa. Publiken har hittat tillbaka till Löfbergs arena och med ett snitt på över 7 200 åskådare per match visar klubben att man gör mycket rätt.
5 Frölunda
Kommentar: Det tog tid att komma till insikt med att backbesättningen behövde förstärkas med en defensiv klippa. Och när väl NHL-meriterade Mike Weber flögs in till Göteborg blev det en förbättring. Även målvaktsspelet har vässats och Johan Gustafsson gjorde en riktig stormatch när han nollade Linköping och hade flera shownummer i kassen. Max Friberg har fått spräcka sin målnolla, Joel Lundqvist visade bästa formen för säsongen när han var lagkapten i Tre Kronor under Channel One cup och det börjar äntligen finnas tecken på att Frölunda är på väg åt rätt håll.
6 HV71
Kommentar: Bra start på säsongen efter SM-guldet i våras. Sedan kom skadorna och då började det vända nedåt. Sportchefen Johan Hult har därför tvingats värva in backarna Stefan Elliott och Marc Zanetti som ersättare för Kristofer Berglund och Alexander Ytterell. HV har plågats av både en hög spelaromsättning efter guldet och skadetrubbel och det kan vara en av förklaringarna till varanndagsprestationerna – efter seger har ofta en förlust kommit. Kanske att 4-2-segern borta mot Mora, andra vinsten i rad, var ett positivt trendbrott för HV i kampen om en direktplats till SM-kvartsfinalen.
7 Linköping
Kommentar: Var står Linköping? Den frågan dyker upp titt som tätt, men en saker är säker. När bröderna Ken Andre och Mathis Olimb får spelet att flyta på är det roligt att kolla på LHC, som har haft SHL:s näst mest effektiva powerplay. Hemvändande NHL-målvakten Jonas Gustavsson har blandat toppinsatser med mer tveksamma ingripanden, men börjar närma sig en högre nivå jämfört med början av säsongen. ”Monstret” kommer att ha en avgörande roll i jakten på en kvartsfinalplats. Nick Sörensen har varit en av de bästa spelarna efter att han inlett säsongen på skadelistan.
8 Malmö
Kommentar: Redhawks har en av de trupper som rimligen skulle hålla för en placering bland de sex bästa. Turligt nog, eller om det rent av bara var väldigt förutseende av sportchefen Patrik Sylvegård, så har man haft de tre målvakterna Oscar Alsenfelt, Cristopher Nihlstorp och Jonas Gunnarsson att välja på, vilket har behövts eftersom både Nihlstorp (långtidsskadad) och Alsenfelt har varit ur spel. Rhett Rakhshani har visat slutspelsklass sedan han kom tillbaka efter skada och fortfarande väntar man på att Daniel Zaar ska hitta rätt i sin nya SHL-miljö. Även Malmö har störts kraftigt av många skador.
9 Luleå
Kommentar: Offensiven är inte den spetsigaste och skadorna på Patrick Cehlin, bröderna Einar och Petter Emanuelsson och Joey Hishon har förvärrat situationen. Tur för Luleå att lagkaptenen och spelgeniet Niklas Olausson kan spela med vem som helst, när som helst. I powerplay har Olausson få övermän i SHL tack vare sin blick för spelet och sin tajming i passningarna. Genom att vara hyfsat effektiva när chanserna dyker upp har Luleå också kunnat haka på slutspelståget. Med spelare som Oscar Engsund, Brendan Mikkelson, Anton Hedman och Gustav Rydahl finns en aggressiv fysik som motståndare kan uppfatta som aningen obehaglig.
10 Brynäs
Kommentar: Fjolårsfinalisterna har höjt sin lägstanivå och försvarsspelet ser mer kompakt ut nu än under de vingliga första höstmånaderna då allt gick käpprätt åt Hälsingland. Det gjorde att Brynäs kunde bygga en sex matcher lång segersvit, som kapades i tisdags då det blev stryk mot Skellefteå efter landslagsuppehållet. Fortfarande har Brynäs en hel del att jobba på för att kunna blanda sig i topp sex-striden. Gävlelaget har till exempel förlorat fler matcher än man har vunnit hemma i Gavlerinken. Skadeläget har ljusnat betydligt på sistone så med fortsatt slit kan det bli en roligare avslutning på säsongen.
11 Örebro
Kommentar: Klubben har fortfarande ekonomiska bekymmer och en nyemission ska inbringa tio miljoner kronor för att säkra det egna kapitalet och därmed elitlicensen. Här kan man snacka om överlevnad på riktigt. Den slovakiske landslagsforwarden Libor Hudacek blev petad före landslagsuppehållet på grund av svag form och dålig inställning, men gjorde mål direkt när SHL återupptogs. Frågan är om det räcker för att bli kvar i ÖHK. Det finns potential i offensiven men spelare som Joakim Andersson, Daniel Viksten och Tom Wandell har gjort oroväckande lite poäng fram till jul.
12 Mora
Kommentar: Halva SHL-säsongen är avklarad och dalkarlarna kan fira jul ovanför kvalstrecket. Det var det kanske inte många som hade trott eller tippat. Men Moras första riktiga statement kom med 5-3-segern hemma mot mästarna HV71 efter en stark vändning. Mora har även knäppt både Brynäs och Djurgården på näsan, vilket tyder på klass. Individuellt har centern Jacob Nilsson dragit många blickar till sig och det skulle inte förvåna alls om han får chansen i Tre Kronor när SHL-säsongen är över i vår. Backvärvningen Brandon Gormley har också bidragit med massor både defensivt och offensivt sedan han kom in i oktober.
13 Karlskrona
Kommentar: KHK kämpar mot en taskig ekonomi och det har uppenbarligen satt ned humöret på en och annan spelare i truppen. Hur ska det gå med pensionspengarna? En fråga man inte vill släpa med sig ut till vare sig powerplay eller boxplay. För att få in energi i laget har man värvat in Per Ledin som när han har blivit fullt matchtränad kommer att ge många lagkamrater en kick i häcken på rätt sätt. Och är det något han är bra på så är det att få motståndare ur balans på ett eller annat sätt. Just balanssinnet blir viktigt med tanke på att Karlskrona dansar på slak lina i tabellen.
14 Rögle
Kommentar: Skåningarna firar jul som jumbo i SHL. Det mesta är den usla startens fel. Rögle började med tre raka förluster och 3-17 i mål mot Malmö, Mora och Skellefteå. Efter målvaktsstrul, tränarcirkus och sportchefsbyte kan allting egentligen bara bli bättre. Rögle har bytt ut en del spelare och nu börjar en del andra, ledande spelare som Bryan Lerg och Ted Brithén hitta formen. Det mesta talar för att det blir kval till våren, men med tanke på att det är långt dit har Rögle mycket tid på sig att gräva fram ett överlevnadspaket.
