Strömberg om nya uppdraget – i Rumänien: ”Det är inga dåliga spelare”

Efter att ha fått sparken av Vita Hästen precis före kvalspelet var besvikelsen förstås stor, men såhär några månader senare har Leif Strömberg lagt det bakom sig.

– Det var en tuff säsong. Jag är storligen imponerad över spelarna, där vi under en månads tid spelade med ett snitt på sex till nio skador. Om jag räknade rätt hade vi 85 skadeveckor på truppen. Vi hade (Henrik) Rommel och (Simon) Krekula borta i två och en halv månad, (Mattias) Kalin i tre och en halv månad, samtidigt som vi inte tog in något nytt. 

– Vi kuskade runt och spelade på tre femmor under lång tid, det är inte otur att man åker rundor och förlorar med ett mål eller i overtime. Det är heller inte otur att man tar sig till extremt många chanser, vi tog det till match varje kväll, och det tycker jag är imponerande. Man trillade aldrig ur ramen, trots att det var tunga skador på nyckelspelarna. Det är som det är och statusen är allsvensk, vilket är bra, säger han. 

Nu blickar han mot ett nytt äventyr, ett annorlunda sådant i Rumänien. Den kommande säsongen är han huvudtränare/GM för det rumänska laget Gyergyói. 

– Jag var nere och tittade en sväng, de bjöd ner mig. Det var ett fascinerande ställe, man hade ju sina förväntningar och bilder inför. En sak som slog mig i skallen redan 2006 när jag tog över Södertälje i kvalserien var att jag helst hade satt syrgas på Anze Kopitar för att han skulle orka. Han är ju från Slovenien, och då vart det jäkligt klart för mig att man kan spela hockey över hela världen. I Gyergyói har man spelat hockey sedan 30-40 talet, säger han och fortsätter:

– En av de första grejerna jag var med om första morgonen när jag gick från hotellet ner till arenan var att jag mötte två nioåriga tjejer på trottoaren som kom springandes med hockeyhandskar och dribblade. Hockeyintresset är extremt stort där nere. De har det här laget och det är sold out varje match. Sen är det förstås saker som ska göras både med laget och infrastrukturen, men jag tycker att killarna har det bra. De har två ishallar där nere, samt ett testcenter som är lika fint och effektivt som Bosön bara 10-15 kilometer bort. Grundförutsättningarna för att göra bra saker finns där, säger han. 

I nuläget spelar klubben sina matcher i hemmaarenan Mujegpalya (se bild nedan), men inom kort hoppas klubben på en upprustning. 

– Klubben har den här arenan och den tar ungefär 3000 när den är sold out, lite mer till och med enligt killarna där nere. Nu har man en storsponsor där nere, som bland annat har byggt en stor ishall till klubben i Budapest, så när vi är på roadtrip har vi en egen ishall. Helt splitter ny med gym och allting. Är vi på roadtrip har vi våran egen arena, där vi kan hänga upp grejerna och exempelvis köra morning skate. Där kommer vi också ha våran första camp vecka. Vår nuvarande hall är risig, men målet är att de ska bygga en ny arena även i Gyergyói inom kort, säger han och fortsätter:

– Precis utanför hallen har man som ett square med ett spelarhotell, där bortalaget kommer ligga. Det är ett… ja man kan säga O’Learys i botten, där vi äter lunch varje dag. Det är ändå väl ordnat tycker jag. 

Klubbens arena. Foto: Gyergyói

Hur ska det bli att bo i Rumänien?

– Om man läser på kartan, så är det i Transsylvanien jag ska bo. Det är väl en av sakerna man tittar på om man ska bo utomlands… hur uppfattar man folk, hur pratar man? Man ska ändå vara där och jobba 24/7. Deras killar har imponerat på mig med sin vilja, sen är det så fint och vackert där nere. Folket verkar vara vänligt. Man kan inte bara åka till ett ställe och tänka ”Jag överlever det här”. Det är ett fantastiskt fint ställe. 

Seriesystemet är upplagt på så vis att lagen spelar i två olika ligor, en i Rumänien och en i Ungern.

– Erste liga (Ungern) är den största ligan av de två. Det är en ligga med blandade lag från både Ungern och Rumänien. 

Har du någon koll på hur nivån är i den ligan?

– Jag har naturligtvis sett en del matcher på tape, tittat och scannat lite. Många av importerna som vi har, bland annat Pavel Vorobyev och Dmitri Pestunov är inga dåliga spelare, de hade kunnat spela i KHL. Vårat mål är att höja nivån på de lokala spelarna. Det finns ett par landslagsspelare, och de gick upp i B-gruppen med landslaget nu, samma som Ungern. Importerna är riktigt bra. Det gäller att höja nivån på allting, men det är inga dåliga spelare. Både ryssarna, nordamerikanerna och svenskarna är riktigt bra. 

För en tid sedan blev det klart att den svenske forwarden Andreas Valdix, med ett förflutet i bland annat Malmö och Oskarshamn, hänger med Leif Strömberg ner till Gyergyói. Ett tillskott som blir värdefullt för klubben. 

– Andreas är extremt skicklig. Han har kommit upp lite i åren, men han är en otroligt skillad spelare med puck och klubba. Sen har han varit i den brittiska ligan, en liga som inte är kattskit, och tagit guld med Sheffield. Han lever väldigt mycket på sin smarthet, teknik och att han är snabb till puck. Jag har sett en del matcher, han har ju blivit jagad. Ingen AHL-spelare eller nordamerikan har velat bli förnedrad. De har försökt plocka honom på grund av hans skicklighet. Han kommer bli viktig för oss. Vi har ett bra centerstånd med Dmitri Pestunov, som är otroligt skicklig. Mera centrar än så, så där är vi jättenöjda, säger Leif Strömberg. 

Enligt eliteprospects.com har laget i nuläget elva spelare på kontrakt, men enligt Strömberg är det betydligt fler än så som är klara inför kommande säsong. 

– Alla importer är klara. De har väl inte tejpat upp de där på Eliteprospects, men alla inhemska spelare är klara också. Truppen kommer vara väldigt stort, fem femmor kommer den ligga på förhållandevis, eftersom man ska spela i dubbla ligor.

Innan han åker ner till Rumänien för att dra igång ett nytt hockeyäventyr väntar några veckors ytterligare semester, sedan drar allvaret i gång direkt. 

– Vi kommer att ligga på träningsläger i Budapest på den nya arenan från den 28 juli och en vecka framåt, så det är då vi drar i gång säsongen officiellt. Sen åker vi tillbaka till hemmais och förbereder oss inför ligan som drar i gång i andra veckan i september. 

FAKTA/Gyergyói

Grundades: 1949
Tröjfärger: Röd/vit
Arena: Mujegpalya (3000 i kapacitet)
Ligatitlar: 0