HockeyNews
PLUS

Erik Gustafsson: ”Det var lite att det var sista chansen”

(8656) Erik Gustafsson
Bildbyrån/Mattias Persson

Publicerad: 18 maj 2019

BRATISLAVA. Erik Gustafssons resa från träsket i AHL till toppback i NHL har gått fort. 

I en lång intervju med HockeyNews.se berättar han bland annat om Jeremy Collitons betydelse, hur livet med storstjärnorna är, vilken klubb det blir om han återvänder till Sverige och drömmen om ett nytt VM-guld.

– Våra chanser att vinna ett tredje guld på rad är väldigt stora, säger han.


För bara ett och ett halvt år sedan inledde Erik Gustafsson sin tredje AHL-säsong. Den 9 januari 2018 blev han uppkallad till NHL för andra gången i karriären, men hade då svårt att få det offensiva spelet att lossna. 

Trots det var han ändå fast beslutet om att han skulle bli kvar i finrummet. 

– Man har ju vart upp och ner ända sedan man kom över till USA. Det var lite att det var sista chansen, att man fick visa och ta för sig för vem man verkligen är, säger han. 

Nu har backen fått en topproll i Chicago Blackhawks nybygge. Den gångna säsongen blev Gustafsson den poängbäste backen bland svenskarna med sina 60 poäng på 79 matcher. 

Något han inte ens kunnat drömma om inför säsongen. 

– Nej, det ska jag inte säga att jag hade i huvudet. Det här året var det mest att försöka gå in och ta en plats liksom. Om det var en femte eller sjätteplats i backligan och sextio poäng, det hade man aldrig tänkt. Det är man väldigt glad över. Nu är det bara att ta det till nästa steg och gå till slutspel också.

Var du nära att ge upp drömmen och återvända till Sverige?

– Nej, det ska jag inte säga att jag var. Min dröm har alltid varit att spela i NHL, och även fast jag är 27 år så är det fortfarande min dröm att spela i NHL. Jag hade aldrig någon tanke på att åka hem eller så. Även fast man hade en tung period i Rockford där vi var sämst i ligan, hade det tufft med tränarna, laget och omklädningsrummet, så fanns det liksom ingenting som kallade på att man skulle åka hem. 

För laget gick det tyngre och i början av säsongen var man bofast i bottenskiktet av sin division. I november fick coachen Joel Quenneville gå, och in kom AHL-tränaren och svenskbekantingen Jeremy Colliton. 

Plötsligt började laget vinna matcher – men det räckte ändå inte hela vägen fram till slutspel. 

– Det tog lite tid när han kom in. Vissa grabbar har haft (Joel) Quenneville i tio år, det tog tid att gå från en spelidé till en annan. När vi väl kom ihop som ett lag var det en stor del i att han hjälpte oss väldigt mycket. Han höll ihop laget och hjälpte mig. Jag hade en tung period innan jul, både poäng-och spelmässigt. Det bara kändes konstigt liksom. Men han höll ihop gruppen och efter jul gick det väldigt bra för oss. Hade vi inte spelat så dåligt som vi gjorde på försäsongen så hade vi haft en mycket bättre chans i slutet, säger han. 

Har han (Jeremy Colliton) ändrat någonting i ditt spel?

– Jag vet inte om jag ändrat någonting. Jag tror jag blivit bättre på att ta ansvar med pucken, och inte göra det svåra med pucken hela tiden. Nu känns det som att jag ser läget när jag kan göra min sista man, som inte behöver vara största grejen där ute. Jag tror det har att göra med självförtroende, säger han. 

Poängsuccén  kan leda till ett förbättrat förhandlingsläge när hans kontrakt går ut om ett år, men redan i sommar kan kontraktet komma att förnyas. 

– De får kontakta mig redan första juli, ifall de vill förlänga ett år i förväg eller inte. Jag har pratat med agenten, och efter VM ska vi sätta oss ner och prata om framtiden. Men just nu ligger allt fokus på VM faktiskt, säger han. 

Erik Gustafsson har förstås många år kvar i världens bästa liga, men när det väl är dags att återvända hem är det ingen tvekan var han kommer spela. 

– Det blir Djurgården, säger han snabbt. 

Är det där du trivs bäst?

– Trivs bäst ska jag väl inte säga. Jag är från Stockholm och har alltid varit Djurgårdare. Storebrorsan är Djurgårdare. Jag hängde på honom. Sen har man spelat väldigt många år i Djurgården. Frölunda var väldigt bra när man var där nere och vad de gav till mig. Jag är väldigt tacksam för vad Frölunda gjort för mig. Om det blir att man kommer tillbaka till Sverige, så blir det Djurgården. 

Men för tillfället ligger fokuset på VM med Tre Kronor, och att addera ett nytt VM-guld till meritlistan. 

– Grabbarna vi har i laget är lite mer skillade än vad vi hade förra året kanske. Det lag vi har i år har väldigt stora chanser att vinna ett VM-guld. Jag vill vara med på resan hela vägen i år, vilket jag inte var förra året på grund av tummen. Våra chanser att vinna ett tredje guld på rad är väldigt stora, säger han. 

Se hela reportaget i spelaren ovan. 

Allt nytt innehåll på Hockeynews PLUS för bara 69 kr! Skaffa Hockeynews PLUS