För Lukas Bengtsson har resan till VM varit extremt lång, och än är det inte över.
Svåra sjukdomar och jobbiga skador har plågat honom, men den här säsongen i Linköping och Tre Kronor har han visat att han är en toppback.
Medan sex NHL-backar är klara för VM slåss Bengtsson med KHL-duon Philip Holm och Viktor Svedberg om en VM-plats.
Samtidigt finns det ett konkret KHL-intresse för den 25-årige Linköpingsbacken.
LÄS MER: KHL-intresse för landslagsbacken
Den 8 maj, på onsdag i nästa vecka, reser Tre Kronor till VM-staden Bratislava. Den 10 maj är det VM-premiär mot Tjeckien och den 15 maj är ett nyckeldatum för Bengtsson – och LHC.
Det är sista dagen för en eventuell övergång till KHL för Lukas Bengtsson.
– Klausulen går ut då, men som sagt. Jag försöker att inte tänka på det för mycket utan bara spela mitt spel här och, klassiska klyschor, ta dag för dag. Det är det jag kan göra, sedan får man se, säger Bengtsson.
Det här är hans första säsong i Tre Kronor och han har varit med sedan i Karjalaturneringen i november. På 15 landskamper har Bengtsson stått för ett mål och sex assist.
Tack vare hans offensiva skicklighet fick han spela forward mot Ryssland i Globen den 1 maj. Bengtsson ersatte nyanlände Calgaryforwarden Elias Lindholm, som fick pusta ut på läktaren efter resan från Nordamerika.
Det var inte första gången som Lukas Bengtsson hoppade in på en forwardsplats i landslaget.
– Lukas påminde mig om att jag spelade honom som ”vinge” i JVM med 94:orna. Han gjorde ett riktigt bra jobb för han har en offensiv spets också, säger förbundskapten Rikard Grönborg.
Bengtsson hade en assist till Marcus Krügers 3-1-mål mot ryssarna.
– Det var riktigt roligt att få vara med och spela, sedan att det var som forward, det trodde man inte, hehe. Det är kul att få vara med på den här nivån. Det är helt annorlunda.
För Bengtsson tog SHL-säsongen med Linköping slut redan den 14 mars. Och med tanke på sjukdomsproblem och skador har han haft en lång resa på många sätt till sitt första VM.
– Ja, det har det varit, men det har varit en rolig resa. Det var surt att åka ut så fort med Linköping, men att få chansen att få vara med så här länge är riktigt kul. Det var väl inget jag tänkte på säsongen innan. Målet var kanske att får vara med i landslaget. Och nu står man här och har spelat forward mot ryssarna. Det är riktigt roligt, haha.
LÄS MER: Bengtsson: ”Tre Kronors spel passar mig”
Tre Kronor har en tuff konkurrenssituation på backsidan i VM-truppen och troligen kommer bara de sex NHL-backarna att vara ombytta till VM-premiären mot Tjeckien.
– Det är bara att köra. Det är sex NHL-backar klara just nu och alla chanser finns. Det är bara att ta dag för dag och spela så bra som möjligt.
Besvikelsen med LHC, som slutade med att tränaren Tommy Jonsson fick gå, har börjat släppa hos Lukas Bengtsson.
– Det är klart det var tufft. Alla vill ju vinna och det vill hela föreningen. Vi hade en bra start, men sedan försvann spelet lite och vi hittade inte riktigt tillbaka och det blev en hel del skador. Det kan man inte skylla på heller för det har många lag, men vi hittade aldrig riktigt tillbaka.
– Det blev ett snöpligt slut och det är tråkigt att det ska bli så. Men man får ta lärdom och ta reda på vad det var som inte stämde och prata igenom det i klubben och ladda om för nästa år. Det går inte att gräva ner sig för mycket.
Bert Robertsson har tagit över som huvudtränare i LHC och frågan är om han får se Lukas Bengtsson i laget.
– Just nu spelar jag här och framtiden tänker jag inte så mycket på. Jag försöker kriga om att ta en plats i VM, säger Lukas Bengtsson, som med sina 24 poäng (7 mål, 17 assist) på 42 matcher var Linköpings bästa back den senaste säsongen.
Allt på Hockeynews PLUS för bara 69kr. Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.
ERBJUDANDE med Hockeynews: 3 mån/halva priset på TV4 PLAY SPORT TOTAL (säg upp när du vill)