Det har gått tio år sedan Småland vann TV-pucken, då med SHL-spelarna Jonas Gunnarsson, HV71, Linus Johansson, Färjestad och Djurgårdens Linus Hultström och Sebastian Strandberg i laget.
Just de fyra spelarna har haft en aningen krokig väg till SHL och fått ta omvägar via division ett, Norge, Danmark, ECHL och Hockeyallsvenskan.
– Hur det än är så har det tagit tid för de spelarna att komma till SHL också. Hultström var och ”rotade” i allsvenskan några säsonger och i Leksand innan Djurgården snöt till sig honom, säger Jan-Erik Modigs som är huvudtränare för Smålands TV-pucklag i år.
För tio år sedan var hans son, Oskarshamns Markus Modigs med och vann TV-pucken.
"Det är en tuff marknad"
– Man ser hur man måste jobba. Många ramlar ut ur ett Superelitlag och tror att det är allsvenskan som gäller. Ja, tjena. Det är inte många som färgar in där utan man får börja i division ett och jobba sig upp successivt. Det är en tuff marknad, säger Jan-Erik Modigs.
Årets småländska TV-pucklag har en vass förstakedja som man hoppas ska kunna leda lagets offensiv.
– Det är HV-spelarna (Jakob) Turnbull och Viggo Olsson tillsammans med Theo Lundqvist från Vimmerby. De har storlek och fart tycker jag. Vi kompletterar med ett lite offensivt backspel så det är ett anfallsvapen som ska kunna producera, säger Modigs.
Ett offensivt Småland
– Det känns som vi har åtminstone tre ganska produktiva linor. Det är en styrka att det alltid brukar vara någon som fungerar, någon som kan producera. Om inte den första som gör det så är det någon annan som kliver in. Vi mönstrar ett ganska offensivt lag, tror jag.
Småland har vunnit TV-pucken inte mindre än fem gånger, men nu har det gått tio år sedan senaste triumfen. Tränaren Jan-Erik Modigs har en teori om varför:
– Grejen är det att Småland inte varit aktuell, jo 95:orna spelade en final, men sedan dess har det varit ganska barskrapat. Jag upplever det att sedan man sänkte åldern så har landsbygdsdistrikten fått stryka på foten. Det har blivit mer Stockholm, Malmö, Göteborg, storstadsregionerna som muddrar kanske lite hårdare, lite tidigare.
Tonar ner allvaret
Samtidigt försöker han skruva ner allvaret när det handlar om den klassiska ungdomsturneringen.
– Jag förstår att det är viktigt med gymnasiet och U16-säsongen är hysterisk för många. Vi i Småland har försökt ta ett steg tillbaka den här säsongen och tona ner det lite. Det är ingen slutdestination för någon spelare, snarare tvärtom.
Fakta/Smålands trupp till TV-pucken 2018
Målvakter: Anton Erlandsson, Växjö, William Håkansson, Oskarshamn, Algot Persson, Tingsryd.
Backar: Tobias Abrahamsson, HV71, Theo Angesved, Linköping, Anton Fredriksson, Västervik, Malte Larsson, Troja/Ljungby, Hugo Jonasson, Troja/Ljungby, Victor Sjöholm, HV71, Alfred Skärkarl, Oskarshamn.
Forwards: Hugo Brandi, Växjö, William Carlsson, Troja/Ljungby, Carl-Henrik Edwardsson, Västervik, Hampus Johannesson, Troja/Ljungby, Hampus Karlsson, Vimmerby, Theo Lundqvist, Vimmerby, Viggo Olsson, HV71, Malte Råberg, Troja/Ljungby, Ludwig Stjernberg, Oskarshamn, Alexander Suzdalev, Boro/Vetlanda, Jakob Turnbull, HV71, Emil Välilä, Troja/Ljungby.
Läs också:
Värmland ser sig inte som favoriter
"Vi har killar som vågar öppna munnen"
Södermanlands Lova Blom ensam tjej i TV-pucken
Rivalerna dominerar i Västerbotten
Skåne vill försvara guldet: ”Bättre lag än ifjol”
Här kan du läsa fler nyheter om TV-pucken
Allt på Hockeynews PLUS för bara 69kr. Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.