Malmö vill behålla stjärnan – men får konkurrens

Janne Kuokkanen, 25, har varit en av SHL:s bästa spelare under hösten och en av de allra bästa värvningarna. Han ligger trea i SHL:s poängliga med sina 16 poäng (6 mål, 10 assist) på 17 matcher.

Hockeynews träffar honom i Tammerfors och han är rätt nöjd med hösten.

– Den har varit bra. Jag gillar verkligen att spela i Malmö. Det är en jättebra stad och jag har en stor roll i laget. Så här långt har det varit riktigt bra. Vi har ett bra lag och mycket potential. Varför inte ta oss in på topp sex och bli bra i slutspelet också. Det finns mycket potential just nu, säger han.

Malmös sportchef Björn Liljander har prickat rätt med Kuokkanen och hans kedjekamrat Lauri Pajuniemi och backen Teemu Kivihalme (som är skadad och blir borta till efter jul troligtvis).

– Jag trivs verkligen jättebra och jag ser inget problem med att stanna där om allt går bra. Varför inte? säger Kuokkanen.

Björn Liljander säger till Hockeynews att han har inlett diskussioner om en fortsättning med Janne Kuokkanen.

– Det är väl inget att hymla om. Vi sitter och diskuterar framtid med flera av våra spelare, så klart. Vi är väldigt nöjda med många av våra spelare. Både hur de beter sig på isen, men framför allt hur de är utanför isen. Den dynamik vi har i omklädningsrum är något vi värdesätter högt också. Det är en pågående dialog med ett flertal spelare och vi har sagt att vi kommer att ta det lite successivt under säsongen. Det är en process som pågår hela tiden, säger Liljander till Hockeynews.

LÄS MER: Malmö kör på – värvar tillbaka viktige kvalbacken

Ni vill behålla även Kivihalme och Pajuniemi?

– Ja, vi har ett flertal spelare, utan att nämna några namn, så är det många spelare som har varit duktiga. Vi trivs med dem och de trivs med oss. Det är bra ingångsvärden för att diskutera framtid så klart. Där är vi, säger Björn Liljander.

Janne Kuokkanen sitter i en bra sits. Han har 119 NHL-matcher på sin meritlista och gjorde en stark säsong i schweiziska Fribourg-Gottéron förra säsongen där det blev 31 poäng (10 + 21) på 42 matcher.

ANNONS: Se ALLA matcher på TV4 PLAY+ SPORT TOTAL – spara 1200 kr med Hockeynews

Och han medger att det finns alternativ till en fortsättning i Malmö.

– Ja, jo, ja. Men det är mer min agents jobb att ta hand om det, så fokuserar jag bara på att spela, säger Kuokkanen till Hockeynews.

Schweiz finns förstås med i bilden.

– Ja, jag spelade där förra säsongen och kan ligan. Det är också en väldigt bra liga och jag hade roligt där.

Bättre pengar där?

– Det vet man aldrig. Jag vet inte, hehe. Ingen kommentar, haha.

I Malmö har Kuokkanens kedja med Pajuniemi och William von Barnekow haft roligt ihop på sistone.

– Det har gått bra. De är väldigt bra skridskoåkare och bra med pucken. ”Barne” är mer än kille som tar sig in på mål och kan slå in returer. ”Paju” är mer än skytt och kan skjuta väldigt bra. Jag tycker att vi har en bra kemi mellan oss. Det har gått bra så här långt, säger Kuokkanen.