Djurgården har hamnat i en svår måltorka redan i början av säsongen. På de senaste tre matcherna har det blivit ett mål på 92 skott och det var backen Kevin Karlsson som sköt ett tröstmål borta mot Östersund.
Djurgården har två gånger i rad blivit nollade hemma på Hovet. Mot Mora (0–4) och på torsdagen mot Västerås (0–2). Redan efter 1.16 kom VIK:s matchvinnande mål.
– Tråkigt. Vi kom inte upp riktigt tycker jag även om vi dominerade andra halvan av matchen. Men då har vi redan släppt två så då blir det lite uppförsbacke där. Vi har mer att ge. Speciellt från början. Kanske bli lite mer aggressiva offensivt från början. Koppla tag i matchen direkt, då tror jag att det kan se annorlunda ut. Vi hade absolut chans. En liten studs så kanske det hade blivit 1–2, då hade det blivit en helt annan match. Man ger sig själv en uppförsbacke, så förtjänar man sina odds, säger erfarne Djurgårdsforwarden John Norman till HockeyNews.
Norman har spelat i VM och OS, i KHL och på internationell toppnivå under en stor del av sin karriär. Men hemma i Djurgården har säsongen börjat väldigt tungt.
LÄS MER: Garpenlövs planer framåt: kemin med Klasen
Och internt har det varit mycket snack för att komma tillrätta med spelet med puck och powerplay, en spelform där Djurgården är mållöst efter sex matcher.
– Så är det. Så gör man alltid nästan, vi är inne i en lite tyngre period, helt klart. Då försöker man få nånting extra att hända, att det ska bli bättre och ta det framåt. Ja, vi har snackat mycket och försöker bli bättre varje dag.
I matchen mot Västerås hade huvudcoachen Johan Garpenlöv splittrat toppkedjan med John Norman, Marcus Krüger och Wiktor Nilsson, trots att han var nöjd med den. Det var för att ge Linus Klasen kvicke Norman som center och med hårdskjutande Olle Liss som tredjelänk.
– Första (perioden) var helt okej. Andra tyckte jag vi var ganska bra på att skapa lite lägen. Men vi kan väl ännu bättre också, menar Norman.
Hur ser du på att ni nu har två raka nollor på Hovet?
– Det känns som vi inte saknar lägen. Vi har powerplay, i och för sig ganska få powerplay, men vi har powerplay och chanser att göra mål. Vi har lägen att göra mål, men det är den där sista lilla kylan som kan låsa sig i såna här lägen på säsongen när man har förlorat lite och har sämre självförtroende kanske. Men det enda man kan göra är att fortsätta jobba, fortsätta försöka bli bättre. Vi matchar på lördag och har en ny chans att kunna vinna den.
John Norman genomgick dubbla ögonoperationer förra säsongen, men är kvitt bekymren nu. Han har inlett piggt och gjort två mål och tre assist i starten.
– Sport är svårt ibland. Ibland kommer man in i såna här perioder. Det har jag gjort flera gånger i karriären och det är svårt att sätta fingret på exakt vad det är. Men det man kan göra är att fortsätta jobba och ta det framåt, säger John Norman.
Nyförvärvet Anton Gradin gjorde 27 mål för Tingsryd i Hockeyallsvenskan förra säsongen. I Djurgården har han haft en tuff start och inte fått spela i någon av toppkedjorna.
Men mot Västerås kom han till giftiga lägen och blev helt frispelad av Kevin Karlsson, men VIK-målvakten Ian Blomquist gjorde en av sina 45 räddningar öga mot öga med Gradin.
– Absolut, jag tycker jag har bra lägen. Ett friläge och jag skjuter i hörnet, men vet fan inte vad man håller på med just nu. Som sagt, jag skapar. I förra matchen (mot Östersund) kom jag till situationer och började skapa målchanser, kanske inte jättefarliga ändå, men jag har lägen. Jag vet att jag måste sätta dit dem, men så länge jag skapar så här så vet jag att det kommer att komma. Det är bara att ha tålamod även om det är det tråkigaste som finns, säger Gradin till HockeyNews.
LÄS MER: Ek: Klockan har slutat att slå för Djurgården på Hovet
23-årige Övikssonen Anton Gradin kom till Djurgården med stora förväntningar på sig efter sin fina säsong i ligan och alla målen i Tingsryd. Han känner av de höga kraven i Djurgården.
– Det är klart att man känner att det är en annan press. Framför allt nu när det har blivit att det inte kommer. Det blir inga mål. Man levererar inte. Det är klart att man känner att det inte är samma sak som i Tingsryd. Det är klart att man vill leverera var man än är. Det är klart att det är högre press här när man väl hamnar i en torka, då tänker man lite mer, säger Gradin.
Han pratar lugnt, självkritiskt, men också med lite självdistans.
– Man försöker jobba med sig själv. Ha tålamod. Vara bra på träning hela tiden. Bara försöka tro på det man är bra på där ute. Jag vet vad jag kan. Det är bara att försöka tro på det.
Djurgårdscoachen Johan Garpenlöv har sett att Gradin har tagit för sig mer och mer och befordrades till en av powerplay-enheterna mot Västerås. En nödvändighet för att Anton Gradin ska komma till sin rätt.
– För att få ut min styrka så behöver jag spela powerplay. Jag köper att jag inte har spelat det i början. Jag kanske inte har varit så bra som jag ska i början. Det köper jag. Men för att få ut det som jag är bra på behöver jag spela i offensiva situationer och spela powerplay, säger Gradin.
Hans kedja ihop med Fredrik Schlyter och Albin Grewe stod för en hel del energi mot VIK.
– Jag tycker att vår kedja gör det jättebra. Jag är jättenöjd med mina kedjekamrater och det känns som vi trycker ner dem gång på gång. Det är klart vi inte har lägen i varje byte, men det känns som vi aldrig är fast i egen zon. Vi kommer med fart, får lite skott. Det vi måste bli bättre på är att vinna returer. Vi har lägen och får in puckar, men vi vinner inga returer. Annars tycker jag att jag är jättenöjd med vår kedja.
Just att vinna närkamper och ta returer framför motståndarmålen är en nyckel för Djurgården om målen ska börja trilla in.
Stockholmsklubben är just nu tolva av 14 lag i Hockeyallsvenskan. Det har bara blivit tolv mål på 197 skott. En effektivitet på lite mer än sex procent. Näst sämst i ligan.
– Det känns som både jag och Schlyter är där flera gånger, men pucken studsar på fel sida. Vi måste vara starkare, hamna på rätt sida backarna. Allting. Det är små saker, men när det flyter på, då studsar de på rätt sida. Man får bara jobbar hårdare. Till slut kommer det, säger Anton Gradin insiktsfullt.
