Djurgårdens besked om de skadade toppspelarna inför semin mot Björklöven

Den hemvändande och mångsidige forwarden John Norman har inte spelat i slutspelet för Djurgården efter att ha genomgått operationer i båda ögonen under vintern. Den 32-årige stockholmaren har inte spelat sedan den 27 januari, men har trappat upp träningen sedan en tid tillbaka.

Nu kör han för fullt på is och tränar med laget för att kunna göra comeback lagom till semifinalmötet med Björklöven.

Även JVM-centern Noah Östlund har fått klartecken till spel från det medicinska teamet. Östlund har inte spelat sedan den 3 mars.

– Absolut, de är klara, säger Djurgårdens huvudcoach Johan Garpenlöv till HockeyNews.se.

Djurgården avslutade grundserien starkt med tio segrar på 13 matcher och vann sedan kvartsfinalen mot BIK Karlskoga med 4–0 i matcher. Så Garpenlövs lag har vunnit 14 av 17 matcher sedan den 1 februari. Så frågan är var John Norman ska in i ett vinnande lag. Men att han ska in råder det ingen tvekan om.

– Självklart, nu har vi haft en bra trend så vi måste vara försiktiga med vad vi gör med laget. Men har du en spelare av Normans kaliber som inte spelar så är det klart att han ska in. Sedan om det blir direkt eller lite grann i början för att se vart det tar vägen eller hur vi gör exakt, det får vi se, säger Garpenlöv.

LÄS MER: Karlskoga tappar tongivande trio – samtliga med SHL-intresse

Under Noah Östlunds frånvaro har Lukas Vejdemo varit mycket bra som center mellan Linus Klasen och Wiktor Nilsson. Och nu är Östlund redo att knipa den platsen. Djurgården har träningsledigt på torsdagen innan finslipning görs på fredag inför första semifinalen mot Björklöven i Umeå på söndag.

– Det är någonting som vi tänker på. Du kommer att vara här på fredag så du kommer säkert att se det då, säger Garpenlöv.

Djurgården tänker låta Östlund, 19, spela med J20-laget i bortamötet med Linköping i juniorernas slutspel på onsdagskvällen.

– Noah spelar match med juniorerna bara för att vara säker på att det håller fullt ut i matchsituation. Det är en sak att träna och en sak att spela match. Efter den matchen vet vi och på fredag kommer vi att formera laget så du får svar på fredag, säger Garpenlöv.

Djurgården har gått ifrån att vara rejält vingklippt och skadeskjutet till att vara så gott som helt och friskt till semifinalspelet.

– Nu har vi mycket spelare på isen och det är bra. Det krävs ju om man ska vara med i ett långt slutspel. Då måste du ha spelare som står och väntar på sin chans och sätter lite press på dem som spelar och framför allt att vi har möjlighet att spela med bästa laget, säger Johan Garpenlöv.

Bara långtidsskadade backarna Johan Alm och Alexander Ytterell är helt borträknade. Daniel Glad, som slog armbågen ur led i första kvartsfinalen mot BIK Karlskoga, väntar på ett tydligt besked och har en preliminär prognos på 4-7 veckors frånvaro.

– Vi får se vad som händer där. Om det blir något där så blir det väldigt sent i matchserien. Men resten är på gång tillbaka.

Alexander Falk, som har råkade ut för en fotfraktur på en träning, har inte spelat sedan den 13 januari men är tillbaka på isen.

– Han är inte clearad för match, men han är ute och åker, säger Johan Garpenlöv.

Djurgården hade som mest nästan 15 spelare borta under JVM. Nu är läget mycket bättre.

– Det känns bra med tanke på hur säsongen har varit. En del har fått vila längre än vad man kanske hade gjort normalt sett bara för att de ska vara klara när det väl drar ihop sig och nu är vi fullt i stort sett. Och det känns bra.

Vad säger du om att det blir Björklöven i semifinal?

– Det var väl väntat kände vi. Det är ingen överraskning för oss. Vi kommer att möta ett väldigt bra lag, väldigt spetsigt lag.

Garpenlöv, som har tagit över efter Joakim Fagervall under säsongen, fortsätter:

– Nu har inte jag mött dem i alla matcher, men när jag har kommit hit har de varit väldigt effektiva i sitt offensiva spel. Spelmässigt under matcherna har det kanske varit jämnare än resultaten i vissa matcher. Vi tror på en bra matchserie och vi förväntar oss en tuff och lång matchserie.