Pettersson: "Förra säsongen är bakom mig – nu har jag inget att fundera över"

Elias Pettersson blev omedelbart en stjärna i NHL när han lämnade Sverige och flyttade över till Vancouver.

Han gjorde tio mål på sina tio första matcher och "Petey" fick alla möjliga sorters smeknamn när han tog ligan med storm.

Men senaste två åren har han stundtals fått kämpa i motvind.

För två år sedan skadade han handleden och spelade bara 26 matcher och i fjol drog kontraktsförhandlingarna ut på tiden och han missade större delen av försäsongen – när serien drog igång gick det trögt och Pettersson fick "bara" ihop 17 poäng på 33 matcher innan årskiftet innan det lossande lite mer under andra halvan av säsongen.

– Jag känner mig bra nu, förra säsongen är bakom sig, säger Petterson som till slut landade på 68 poäng och 80 spelade matcher.

– Det var en märklig försäsong för mig då men det har känts bra nu och jag hade inget att fundera på när campen drog igång. Det har varit bra nu i år men jag försöker fortfarande hitta mitt spel till 100 procent och instinkten sitter inte där riktigt ännu. Jag har tränat hårt hela sommaren och försöker alltid bli bättre.

Vancouver inledde försäsongen med två förluster men vann mot Edmonton för två dagar sedan och Pettersson blev tvåmålsskytt.

– Alla vet hur vi startade försäsongen och vi har pratat om det och att vi måste göra 60 bra minuter och det gjorde vi nu (mot Edmonton). Sen finns det alltid saker att jobba på. Jag försöker spela hårt och göra mitt jobb och jag är inte stor men jag försöker spela så fysiskt jag kan och jag försöker vara involverad och vara en bra lagkamrat som du kan lita, säger Pettersson.

Efter matchen mot Connor McDavid och Edmonton hyllades han av tränaren Bruce Boudreau.

– "Petey" gör det bra. Han visade utmärkta ledaregenskaper från första bytet. Han går ut och tacklar och tar en tackling och det är ledarskap. "Petey" vill verkligen bli en ledare på isen. När han får igång sitt skott så är han farlig, säger Boudreau som har matchat honom med den nye ryske forwarden Andrei Kuzmenko som värvats efter fyra framgångsrika säsonger i SKA St. Petersburg.

– Han är skicklig, jobbar hårt och är enkel att spela med. Han har gjort det bra och jag gillar vad jag sett hittills, säger Pettersson om nye kedjekamraten.

För några dagar sedan stod återigen Connor McDavid på andra sidan och det är alltid en utmaning som Pettersson gärna tar sig an.

– Man blir alltid förvånad över hur snabb han är. Jag gillar att spela mot honom, han är en av dom bästa om inte den bästa spelaren och jag gillar utmaningen att spela mot honom, säger Pettersson.

Den här säsongen kan han få fler svenskar omkring sig i Canucks laguppställning.

Både Linus Karlsson och Nils Åman har överraskat Bruce Boudreau.

– Ja, faktiskt. Man visste inte så mycket om dom om jag ska vara ärlig. Det är inte några höga draftval men dom har kommit in och gjort ett beundransvärt jobb. Jag har haft många bra svenskar som spelat för mig genom åren så jag är rätt säker på att den ligan (SHL) är rätt bra, säger Boudreau.