Jakob Lilja om framtiden: "Mitt mål är att stanna i KHL"

För drygt en och en halv säsong sedan lämnade han Nordamerika för Centralasien och KHL. Ett val han inte ångrar.

Tvärtom, han vill stanna längre.

Det har varit en produktiv säsong för den Skånefostrade vänsteryttern. På 47 matcher har det blivit 16 mål och elva assist. Merparten av säsongen har han huserat i andrakedjan jämte Barys-veteranerna Nikita Michailis och Curtis Valk.

Jakob Lilja hade precis återvänt till Kazakstan när HockeyNews nådde honom.

– Jag var hemma i tio dagar ungefär och kom tillbaka i förrgår. Igår körde vi fysträning och så gick vi på is idag.

Det har gått ungefär ett och ett halvt år sedan Jakob Lilja flyttade till Kazakstan. När han får frågan om hur han trivs är det inget annat än positiva vibbar.

– Jag trivs jättebra här i Kazakstan. Det är bra stämning i laget och staden är jättebra.

LÄS MER: Djurgården visar intresse för meriterad KHL-forward: "En utvärdering"

Barys Nur-Sultan har en lång tradition av att ta in många utlänningar i laget. Det gäller inte minst svenskar. Förutom Jakob Lilja är det i år Eric Martinsson, Olle Alsing och Jacob Berglund. Listan på svenskar som spelat för klubben förut är inte kort. Linus Videll, Henrik Karlsson, Viktor Svedberg och André Petersson har alla gjort tid i den kazakiska huvudstaden de senaste åren.

– Det blir mest att vi importer hänger utanför isen. Vi är många utlänningar i laget så det var lätt att komma in i gruppen. Jag snackar även en hel del med Nikita Michailis eftersom vi spelar mycket tillsammans. Det är inte så många av de andra som kan så mycket engelska.

Jakob Lilja gör sin andra säsong i Barys Nur-Sultan. Foto: Marat Akimzjanov, photo.khl.ru.

Barys Nur-Sultan har inte haft en supersäsong direkt. Man har harvat kring slutspelsstrecket i den östra konferensen. Men det mesta pekar på att man trots allt får spela slutspel.

– Vi är ganska ojämna som lag. Ofta spelar vi bra mot de bra lagen, och dåligt mot de sämre lagen. Nu ligger vi där på sjunde, åttonde plats så då får vi möta ett bättre lag. Det passar oss bra.

Det har varit en minst sagt upprorisk stämning i Kazakstan, där regimen fick be Ryssland om hjälp för att lösa krisen.

– Vi märkte egentligen inte så mycket av det själva. Det var mest att vi inte hade något internet och kunde inte ta reda på vad som händer. Ni i Sverige hade nog mer koll än vad vi hade. Det var först när internet kom tillbaka som man såg att man fått en massa meddelanden från Sverige, från folk som undrade hur det var med oss. Sen direkt efter stack vi på en lång roadtrip till Ryssland.

Det är ännu oklart hur KHL ska avsluta säsongen. En rad alternativ ligger på bordet, men spelarna vet inte var och när de spelar härnäst.

– Vi vet inte så mycket vad som händer just nu. Vi har ingen aning om nästa match vi spelar är en grundseriematch eller om det är slutspelsmatch. De berättar mindre för en här än vad de gör i Sverige.

LÄS MER: Tre Kronor-ledningen nobbar toppnamn – därför är de inte uttagna till OS

Därefter gled samtalet in på Barys trupp. KHLs bäst betalda spelare Darren Dietz, tillika lagets kapten, som lämnade klubben för en tid sedan.

– Det var tufft att tappa honom såklart. Han är en jättebra spelare som ju alltid gör mycket poäng. Men när han lämnade så fick vi andra steppa upp. Vi kom ihop mer som lag efter det. 

När det kom till Channel One Cup var Barys tydliga. De ville inte att han skulle åka.

– Jag tackade nej eftersom laget inte ville att jag skulle åka. De ville inte riskera att jag blir skadad.

När vi rundar av samtalet kommer vi in på Jakob Liljas framtida planer. Är en till sejour i SHL möjlig, eller rent av NHL? På den punkten är Jakob Lilja bestämd.

– Mitt mål är att stanna i KHL. Vi får se om det blir Barys jag stannar i. Men jag trivs så bra att jag absolut inte skulle ha något emot att stanna här.