Djurgårdens stortalang är redo för NHL-draften: "Det är rätt mycket nu"

Med Robert Ohlsson som huvudtränare i Djurgården fick William Eklund plats i en toppkedja i SHL-premiären förra säsongen. Eklund spelade med lagkaptenen Jacob Josefson och barndomsvännen Alexander Holtz.

I den andra matchen, i en 3–0-vinst mot Malmö hemma, gjorde den då ännu inte 18-årige Eklund från Haninge sitt första SHL-mål i karriären.

Han fick ihop 23 poäng (11 mål, 12 assist) på 40 SHL-matcher och spelade i snitt 15:29 per match.

– Det blev en väldigt rolig säsong. Min längsta säsong i min karriär, min korta karriär. Det har varit väldigt hektiskt, roligt, säger Eklund till HockeyNews.se ute på Bosön där Djurgården med jämna mellanrum samlas och kör intensiv försäsongsträning.

För William Eklund har det varit många intryck, många extraträningar, massor av upplevelser att ta in och bearbeta.

– Det är väl nu efter säsongen som man har reflekterat lite egentligen. Man är så inne i det under säsongen och man tänker nog inte efter vad man gör där och då. Det är nu efteråt man hinner reflektera, säger han där han står i en korridor ute på träningsanläggning på Bosön.

Jacob Josefson, William Eklund och Alexander Holtz hade roligt ihop i Djurgården när de spelade tillsammans. Foto: Bildbyrån.

Färgerna är Djurgårdens, rött, gult och blått, och han står med ett par väskor i händerna och ser ut att vara resklar och redo för stora äventyr i hockeyvärlden.

Förra säsongen missade han ett på grund av sjukdom. William Eklund fick inte åka till JVM i Edmonton eftersom han hade haft covid-19 en dag för länge än vad inresereglerna i den kanadensiska provinsen Alberta tillät.

Men Eklund lät inte besvikelsen tära på honom mentalt.

– Nej, då var mitt största fokus bara att ta mig tillbaka, och vara lika stark som jag tyckte att jag öppnade säsongen med. Det var mitt prio där. Jag kunde inte gå och älta att jag inte kunde hänga med till JVM utan det var mer att jag försökte komma tillbaka så fort som möjligt.

LÄS MER: Därför får William Eklund göra debut i Tre Kronor – laget mot Danmark

Spel- och poängmässigt är William Eklund mer än nöjd efter sin första ordinarie säsong i Djurgården i SHL.

– Ja, absolut. Jag fick väldigt bra förtroende av tränare och spelare runt omkring mig där i början och det skapade på något sätt självförtroende eftersom man tror på den grej man gör. Det förtroendet får man bara tacka och ta emot för.

I april fick han dessutom göra debut i Tre Kronor.

– Det var coolt. Det var bara att kämpa sig vidare varje vecka. Det blev som en rolig utmaning hela tiden. ”Nu ska jag ta mig vidare och kämpa vidare”. Jättekul så klart.

I sin första match gjorde William Eklund både mål och assist och Tre Kronor vann med 4–2.

– Det kunde man nästan inte drömma om egentligen. Det var jättekul.

LÄS MER: Klarade första VM-gallringen – Tre Kronor-debut för 18-årige DIF-forwarden

Eklund gallrades sedan bort inför VM i Lettland, där Tre Kronor sedan föll i premiären mot just Danmark.

William Eklund debuterade i Tre Kronor mot Danmark den 28 april i Malmö och gjorde både mål och assist i 4–2-segern. Foto: Bildbyrån.

För Djurgårdens stora talang väntar NHL-draften i sommar. Förra säsongen blev vännen Alexander Holtz vald av New Jersey som sjunde spelare totalt.

Veckorna före NHL-evenemanget är fullspäckade med intervjuer från nordamerikanskt håll.

– Precis, det är rätt mycket nu. Det är väl en månad kvar och det ska bli kul. Det är bara kul, tycker jag. Man får öva lite på engelskan… och det är kul det med. Det är klubbar och det är radiogrejer, det är lite allt möjligt.

Eklund vet inte riktigt om det blir en digital draft eller om den kommer att ske på plats.

– Jag vet inte om det är helt klart än om jag ska vara ärlig. Jag antar att det är digitalt, det är det jag har fått höra, ja det sista jag har hört. Men jag vet inte om det är klart eller inte.

Efter det att Alexander Holtz blev draftad av New Jersey Devils fick han fortsätta att spela i Djurgården. Först när SHL-säsongen var över i mitten av april skrev han på ett NHL-kontrakt och ett AHL-kontrakt och stack över till USA.

För William Eklund väntar först och främst själva draften.

– Det är många som har gått igenom det och säger att man bara ska njuta. Det är en sådan grej du bara upplever en gång i livet, om du ens har chans att vara där. Jag har väl inga tankar eller förhoppningar egentligen utan jag vill bara vara där och njuta i stunden, säger han lågmält.

Vad som väntar efter draften återstår att se. Men Djurgården hoppas få behålla sin stortalang ett år till i SHL.