Norske hockeybossen: "Drömmen för norska spelare är fortfarande SHL"

Njål Berge har många år bakom sig inom Storhamar. Nu är han styrelseordförande i organisationen Norsk Topphockey.

Under 2014 var han en del i den grupp som tog över Storhamar Hockey som då låg risigt till ekonomiskt.

Sedan dess har han sett en extrem utveckling.

– När jag kom in i Storhamar tillsammans med en del andra killar när klubben gick i konkurs 2014-15 så var det 1500 åskådare i snitt och när vi tog guldet 2018 var det 4500 och det snittet har vi klarat av att behandla. Men det handlar enbart om att vi stenhårt fokuserat på att publiken är nyckeln till allt, säger han till HockeyNews.se och fortsätter:

– Jag är ordförande i norsk topphockey, men det viktigaste är att försöka driva frågan hela tiden. Och vad vill till för att vi ska lyckas? Jo, mer publik, mer publik, mer publik. Det är nyckeln till allting.

Publiken på Storhamars matcher ökade kraftigt på¨vägen till guldet 2018. Foto: Bildbyrån

Intresset för sporten har lett till att det nu byggs fler moderna arenor.

En av arenorna som byggs är Nya Jordal Amfi, hemmaplan för Vålerenga.

Den ersätter den klassiska OS-arenan från 1952.

– Nya Jordal är toppmodern och ser fantastisk ut, men har mycket av själen kvar från 52-arenan som byggdes till OS. Det kommer en ny hall i Asker nästa år och troligtvis en i Fredrikstad om två-tre år och man ar moderniserat Lillehammer. Om tre år kommer vi har 6-7 arenor där hälften SHL-klass och hälften håller allsvensk klass, det har vi absolut inte haft innan, säger han och fortsätter:

– Så arenamässigt har vi kommit rätt långt och jag tycker att klubbarna har förstått att de måste jobba med hela publikupplevelsen, och inte bara det som händer på isen, säger Berge.

Enligt Berge är publiken a och o för den norska hockeyn.

Ju fler som intresserar sig för sporten och besöker matcherna ju attraktivare blir ligan.

– När publiken växer så växer sponsorintäkterna och när de två växer så växer tv-intäkterna också och den frågan försöker jag driva för hela den norska hockeyn. Hela hockeyn måste förstå att vi måste tänka på vad publiken vill ha. Om det är formatet, hur många utländska spelare kontra norska spelare, om de vill ha nyheter eller statistik så måste vi ge dem det de vill ha, inte bara under matchen men även före och efter matcherna, säger han.

Fokus på publiken och deras upplevelse är viktigt för den norska hockeyns uteckling enligt Berge. Foto: Bildbyrån

För att ge publiken mervärde jobbar man för att utvecklas i delarna runtomkring sporten, inte bara på isen.

Att ge publiken mer material, inte bara på arenan utan även före och efter matcherna, hoppas de ska ge ytterligare en skjuts i rätt riktning.

– Vi håller på med ett ganska stort digitalt investment projekt, som bland annat inkluderar Wisehockey, som jag tror kommer bli jätteviktigt för oss. Att få alla typer av noggrann statistik som kan användas på alla möjliga sätt tror vi kommer bli jättespeciellt. Jag tror att det blir ganska speciellt. Norge blir första ligan efter Finland och KHL som tar till sig hela Wisehockey och vi har kommit långt med biljettsystem och appar, så det känns som att vi har någonting att jobba med, säger han.

Flera lag i det som hette Get-ligaen har slussat spelare vidare till andra europeiska ligor med gott resultat.

Inte sällan har det rört sig om nordamerikanska spelare som först kommit till Norge efter intensiv scouting.

Han ser en, i hans ögon, glädjande bieffekt av klubbarnas scoutingarbete.

– Det jag tycker har varit roligt de senaste åren är att vi gått från en liga dit utländska spelare kommer för att pensionera sig till att vare en liga som känns som en liga dit spelare kommer för att gå vidare till SHL, NLB eller Österrike där det finns mer pengar. Vi har blivit en bra arena för utveckling och det lyfter statusen på ligan, och det innebär kanske också att våra egna spelare vågar stannar kvar i ligan istället för att gå till allsvenskan för att det varit enda vägen till SHL, säger han.

Mats Rosseli Olsen lämnade Norge som 20-åring för spel i SHL 2012 och har sedan dess blivit kvar i Sverige. Foto: Nicklas Elmrin/Bildbyrån

Att få yngre spelare att stanna i ligan och utvecklas på hemmaplan när något man kämpat med genom åren.

– Det har varit ett problem för oss, vi vill jättegärna att det går till SHL och Finland men vi tycker att det är dumt att släppa norska profiler till hockeyallsvenskan för att det är en bättre väg till SHL. Nu börjar norska spelare tänka om och tänka att de ändå kan få en möjlighet att ta sig någonstans bättre om de stannar.

Samtidigt vill han inte sätta stopp för att unga talanger lämnar Norge för spel utomlands.

– Vi tror att det är rätt att våra allra största talanger, som Martin Jonhson som gått till FBK vid en ålder av 16, är något man ska göra. Är man riktigt riktigt bra så att man kan vara en prospect för en SHL-klubb redan i ung ålder så ska man lämna, men vi tycker inte att en 22-åring ska spela i hockeyallsvenskan istället för att spela i Norge, säger Berge och fortsätter:

– Huvuddrömmen för norska spelare är fortfarande SHL, även om jag tycker att det är kul att fler åker över till USA tidigt och testar att ta sig till NHL, men nu går det att vara kvar att vara kvar hemma och ändå bli en bra hockeyspelare. Det tycker jag är roligt, att ligan fått en sådan sportslig kvalitet, säger han.

***

LÄS MER: Svenskarna med central roll i den norska ishockeyn: "Nybyggaranda" 

LÄS MER: Sportcheferna om scoutingarbetet som bär frukt för norska klubbarna

LÄS MER: Jonas Berglund om tiden i Norge: "Ångrar inte att jag åkte"

LÄS MER: Kristian Jakobsson om flytten som gav poängsuccé: "Bra utvecklingsmöjligheter" 

***

Bra artikel?! Värd en kaffe & mazarin – för en månads läsning? Swisha till 123 529 7163.