SHL presenteras av:
BAUHAUS bygger svensk ishockey
Med lagkaptenen och centern Jacob Josefson borta på grund av sjukdom har forwarden Manuel Ågren fått ta på sig en roll som center i Djurgården.
Mot Färjestad i tisdags blev den 25-årige smålänningen matchvinnare genom att göra två mål inklusive det avgörande på straff.
Han leder en kedja med den förre NHL-centern Patrik Berglund och forwarden Mattias Guter.
– Det är inte så svårt egentligen. Man får tänka till lite och man får lite mer ansvar i den defensiva zonen. Mer än så är det inte. Jag försöker spela mitt spel ändå. Det är lite smartness man får lägga till och kanske ta ett steg tillbaka, säger Ågren om sin centerroll inför bortamötet med Malmö.
Manuel Ågren inledde säsongen som center och spelade mellan Henrik Eriksson och Erik Walli-Walterholm i SHL-premiären hemma mot Linköping där Djurgården vann med 4–2 och där Ågren gjorde sitt första SHL-mål för Djurgården.
Han fick förra säsongen förstörd av en leversjukdom och missade allt det roliga på isen.
– Det tänker jag på ibland och jag njuter verkligen av att spela hockey. Man har skitkul på isen och försöker varje dag bli bättre, säger Ågren och ler.
LÄS MER: Djurgårdsforwardens lycka efter hårda året: " Det svartnade lite"
– Jag känner att den här säsongen har jag utvecklats mycket. Från det att vi satte igång till där vi är idag känner jag att jag har tagit stora steg.
Kan du peka på något?
– Det är helheten och att jag spelar kanske med lite mer självförtroende och har vuxit in i SHL. Det gör mycket. Och jag tycker att jag har blivit bättre på det mesta. Jag tycker att jag har blivit snabbare än vad jag var i början.
Djurgårdens Manuel Ågren fick en smäll mot Växjö, men lät inte det stoppa honom. Foto: Bildbyrån.
Från januari och framåt har Manuel Ågren gjort fyra mål och tre assist på tio SHL-matcher. Han är uppe på 15 poäng (6 mål, 9 assist) på 39 matcher. Ågren är vass på att skapa chanser.
Det är en del av förklaringen till att han har fått chansen i powerplay. Förutom att han är med och dödar utvisningar.
– Ja, det är också skitkul och det stärker också självförtroendet att ha mycket istid.
Ågren spelar nästan två minuter i snitt i boxplay per match och ligger på en snittid på 14:37 totalt.
Han är en av Djurgårdens spelare som har utgående kontrakt till kommande säsong.
– Det är egentligen Niklas (Svedberg), Karri (Rämö), ”Hulta” (Linus Hultström), Olle (Alsing), (Patrik) Berglund, (Manuel) Ågren och Dick (Axelsson) som är ordinarie som har utgående kontrakt. Övriga har ju avtal. De diskussionerna pågår. Sedan har vi också den viktigaste delen framför oss. Lite vill man se hur bra vi gör ifrån oss resterande del av året, säger Djurgårdens sportchef Joakim Eriksson om kontraktsläget.
LÄS MER: Hultström – en jagad hjälte: "Ifjol valde han att tacka nej"
Manuel Ågren säger inte så mycket om en fortsättning i Djurgården:
– Jag vet inte. Jag har inte så mycket tankar på det utan försöker fokusera på just nu. Vi får väl se vad som händer i framtiden.
Joakim Eriksson ger inga garantier till någon.
– Vi gillar alla de spelare som har utgående kontrakt. Sedan ska vi ha framgång och det är två parter som ska vara nöjda med varandra när vi summerar säsongen och det är två parter som ska gifta sig. Det återstår att se hur många vi gör det med och hur många som inte gifter sig med oss, säger Eriksson.
Under tiden får Manuel Ågren och laget inrikta sig på slutspurten av SHL-säsongen. Och på SM-slutspelet där han kan vara med och bidra till skillnad från
förra året vid den här tiden.
– Det är bara att fortsätta sikta högt. Vi har börjat klättringen efter jul, upp mot toppen, så varför inte fortsätta med det? säger Manuel Ågren.
Silly season 1 månad för 1 krona Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
