Zohorna avslöjar tränarens ord: ”Han sa tidigt...”

Efter Tomas och Hynek Zohorna är det nu äntligen dags för den yngre brodern att göra entré i SHL.

Radim Zohornas signatur var hett eftertraktad i somras – och upp till sju SHL-klubbar konkurrerade om den storväxte centern. Men för Zohorna var valet till slut självklart.

När Hockeynews träffar 29-åringen ett par veckor in på sitt nya äventyr är det enbart positiva intryck:

– Det är riktigt fint här. All kultur runt laget, och hur man tas emot som ny spelare – det är otroligt. Alla är så vänliga, så jag har njutit av varje dag sedan jag kom hit, säger han när vi träffar honom inför premiären.

Att flytta till Sverige är ett stort steg för Radim och hans fru Tereza. Men med hunden Milo vid sin sida har de snabbt funnit sig tillrätta i Karlstad.

– Milo är som vårt lilla barn. Vi trivs väldigt bra så här långt, och jag förväntar mig att familjen kommer och hälsar på oss här, säger han.

Det är ingen hemlighet att Rickard Wallin haft ögonen på Zohorna länge. Själv berättar han att kontakten går flera år tillbaka och att han var nära en flytt till Karlstad redan i fjol.

– Då valde jag mellan Färjestad och Lugano, så det var aktuellt redan då, säger han.

– Jag hade några samtal med svenska spelare som varit här tidigare, Carl Dahlström bland annat. Jag letade efter information och alla sa att det är en fantastisk organisation. Jag pratade även med Rikard (Wallin, sportchefen) på VM för ett par år sedan, så det blev ett enkelt val för mig den här gången.

Pratade du inte med en annan tjeckisk stjärna som varit här, David Tomasek?

– Jag pratade faktiskt inte med honom alls. Jag känner honom från landslaget, men vi pratade inte. Jag snackade mest med svenskarna.

Däremot så är han inspirerad och motiverad att göra det lika bra som sin landsman i Färjestad.

– Efter hans första år här såg jag honom i landslaget, och jag var imponerad över hur bra han blivit. Han har alltid varit bra, men efter sitt första år här var han riktigt bra. Han tog kliv och nådde NHL,vilket visar mig att man verkligen kan utvecklas här. Det var en av anledningarna till att jag valde Färjestad, säger han.

Med två bröder som redan testat SHL vet Radim Zohorna vad som väntar.

– Jag vet att det är en tuff liga, men de var i Oskarshamn och det är vad jag hört mest om. De berättade mest att det är en defensivt stark liga och att jag skulle gilla den.

Pratar ni mycket hockey, du och brorsorna?

– Förr pratade vi mycket om hockey, men nu när vi blir äldre och det finns syskonbarn och annat så är det inte lika mycket. Men vi pratar fortfarande ofta, och hockey är en stor grej i hela familjen.

En tydlig roll

Förväntningarna på 29-åringen är höga inför säsongen och tjecken är högt upp på experters listor över bästa nyförvärv till SHL. Men den som förväntar sig en David Tomasek eller en poängmaskin av rang kommer ha fel, menar Zohorna.

I Färjestad har centerloket i stället fått en tydlig roll: att vara den fysiska centern som kan dominera i sarghörnen, vinna tekningar och stänga ner motståndarna i defensiven – utan att behöva ge upp sitt offensiva spel.

– Tränaren sa tidigt att han inte bryr sig om hur många poäng jag gör, om det är 40, 50 eller 60. Det viktiga är att hjälpa laget vinna. Oavsett om det handlar om boxplay, powerplay, täcka skott eller något annat – det gäller att bidra så att laget vinner.

Hur skulle du beskriva dig själv ute på isen?

– Jag är en storväxt center som gillar att använda min storlek i sarghörnen. Jag är en stark skridskoåkare för att vara så stor och är väldigt stark i det fysiska spelet. Jag sätter stort pris på att vara bra i båda ändarna av isen, säger han.

Trots att han fyllt 29 ser han fortfarande att han har sina bästa år framför sig.

– Jag är fortfarande i en bra ålder. Jag är inte ung längre, men jag är inte gammal heller. Jag kan fortfarande utvecklas. Jag vill vara bättre efter den här säsongen och göra allt för att laget ska vinna, säger han.

Tiden i Lugano – och målen i Färjestad

Inför säsongen 2024/2025 valde Radim Zohorna att lämna Nordamerika och flytta tillbaka till Europa, men flytten till schweiziska Lugano blev aldrig vad han hoppats på.

Tjecken noterades för 22 poäng på 39 matcher, men fick aldrig riktigt spelet att fungera och menar att det var en tuff säsong.

– Självklart var det en omställning att komma tillbaka till stor rink efter så många år i Nordamerika. Men framför allt fungerade det inte riktigt i Lugano som lag. För mig och många andra där blev det inte en bra säsong, men det är historia nu, säger han utan att vilja gå djupare in på ämnet.

Det är med andra ord en revanschsugen tjeck som kommit till SHL. Med bara dagar kvar till lördagens premiär mot Rögle frågar vi vad målsättningen med de två åren i Färjestad är:

– Jag vill vinna. Just nu handlar det om att fokusera på grundserien och ta steg för steg. Vi vill sätta oss i en bra position inför slutspelet, det är det stora målet, säger han.