Yzerman efter kollapsen: "Behöver bli bättre"

Frustrationen är påtaglig i Detroit efter ännu en säsong utan slutspel. För en klubb som tidigare kvalificerade sig 25 år i rad är den nuvarande torkan på tio år smärtsam – och säsongen 2025/26 sticker ut som särskilt besvikande.

Inför det olympiska uppehållet låg Red Wings i toppen av Atlantic Division och såg ut som säkra slutspelsdeltagare. Men från slutet av januari rasade allt. Laget som hade 34 poängs marginal till Ottawa Senators blev omkörda och vann bara åtta av 24 matcher från början av mars.

Yzerman tar ansvar

På en presskonferens i slutet av säsongen var Steve Yzerman ovanligt öppen om lagets brister och vad som krävs framåt.

– Mest uppenbart behöver vi bättre spelare. Det är upp till mig och min stab att förbättra det här laget, säger Yzerman.

Yzerman medgav att oron fanns redan när laget låg högt i tabellen. Tillsammans med huvudtränaren Todd McLellan såg ledningen bristerna, trots att resultaten såg bra ut på papperet.

– Vi låg trea totalt eller något sådant, och vi sa: "Låt oss vara realistiska. Jag tror inte att vi är så bra som vårt facit visar just nu, men vi vinner matcher", berättade GM:n.

Kräver mer tuffhet

En av de tydligaste sakerna Yzerman efterlyser är mer tuffhet i truppen. Han var direkt i sitt budskap till spelarna om vad som krävs.

– Vi måste vara ett svårare lag att spela mot. Mitt budskap till dem är: "Grabbar, vi måste vara ett svårare lag att möta. För att göra det måste ni själva vara svårare att möta. Annars får jag se till att ta in andra spelare", förklarade han.

Förutom tuffhet påpekade Yzerman att laget behöver förstärka centerpositionen. Trots lagkapten Dylan Larkin och talangen Marco Kasper, tidigare i Rögle, saknar Detroit den bredd som topplag som Tampa Bay Lightning, Edmonton Oilers och Colorado Avalanche besitter.

Ägarnas stöd – men otåligheten växer

Yzerman bekräftade att ägarna, familjen Ilitch, är djupt besvikna över säsongens utgång men fortsätter att stödja honom och klubbledningen.

– Han och hela ägargruppen är väldigt besvikna över hur säsongen utvecklade sig. Han fortsätter att vara extremt stöttande i det vi försöker göra här, sade Yzerman.

Men frågetecknen kring Yzermans framtid växer. Sedan han anställdes 2020 har framstegen varit begränsade. När han fick frågor om sin position var han tydlig med att han vill vara den som för klubben tillbaka till toppen.

– Jag tänker inte bara sitta och hoppas på det bästa. Jag är väldigt besviken över hur den här säsongen utvecklade sig. Jag tänker göra mitt jobb efter bästa förmåga, åtgärda de områden som behöver det, och jag tänker fullfölja det här, förklarade han.

Yzerman medgav att allt måste utvärderas – från hur laget arbetar till om större förändringar i organisationen behövs. Men han ser också ljuspunkter och betonar att spelarna måste lära sig av misslyckandena och bli mentalt starkare.

– Jag gick igenom det här som spelare själv. Upp- och nedgångar, misslyckanden, besvikelser. Man måste lära sig av det och vara mentalt stark nog att ta sig igenom det, avslutade Yzerman.