Wikegårds kamp för talangerna – så byggs DIF

Djurgården under ledning av sportsligt ansvarige Niklas Wikegård jobbar dagligen för att lägga pusselbitar i spelartruppen för kommande säsong.

Så här i december är det omöjligt att veta om det blir spel i SHL eller i Hockeyallsvenskan så Wikegård och hans assistent Jacob Josefson skissar trupper för båda scenarierna.

Sju spelare har kontrakt. Det är backarna August Berg, Edvin Hammarlund och Jakob Ragnarsson. Om det blir SHL-avancemang har Colby Sissons ett plusår i sitt kontrakt som aktiveras.

Även fyra forwards har kontrakt och det är Daniel Brodin, Linus Klasen, Marcus Krüger och Hampus Larsson.

Men Djurgården vill också se till att förlänga kontrakt med spelare som kan spela i både Hockeyallsvenskan och SHL.

Spelarna Wikegård vill ha kvar

– Det innebär så klart att vi vill se till att säkerställa de killar i vårt lag vars kontrakt går ut, och som vi vill ha kvar, hyfsat tidigt. Det är både de äldre med (David) Blomgren och (Arvid) Costmar men även Victor Eklund. Det är väl no-brainers. Vi har ett lag där de flesta spelarna har framtiden framför sig utom alla kända som det heter, säger Wikegård och tänker på spelare som Dick Axelsson, Tyler Kelleher, Ludvig Rensfeldt, Patrick Thoresen och Fredric Weigel.

Men om man tar en titt på Hovets läktare under Djurgårdens matcher sitter representanter för både SHL- och NHL-klubbar och följer de yngre och heta spelarna.

Frågan är om Djurgården kan behålla sina stortalanger Linus Eriksson och Victor Eklund. Under åren som Stockholmsklubben har varit nere i näst högsta ligan har spelare som Carl Lindbom, Jonathan Lekkerimäki, Liam Öhgren och Noah Östlund tidigt i sina karriärer, och på inrådan av de NHL-klubbar som draftad dem, tagit klivet vidare till SHL.

Kan ni behålla exempelvis Eklund och Eriksson?

– Det hoppas jag. Vi kommer att göra allt vi kan för att behålla de där spelarna så klart. Vi har en bra miljö, en bra träningsmiljö och så vidare, förmodligen bättre än flera SHL-lag skulle jag vilja påstå. Vi försöker bromsa, allt ska gå så fort. Från J18 till J20, från J20 upp till seniorhockeyn. Istället för att stanna ett år eller två och verkligen bli bra och dominera på varje steg, säger Niklas Wikegård.

NHL-klubbar och agenter vill i regel se snabb utveckling på sina spelare. Men Wikegård är optimist.

– Jag tror faktiskt att agenter, NHL-klubbar och föräldrar börjar förstå att nu lirar man inte hockey till man är 27 längre utan man lirar hockey till man är 37. Så lugn och fin gabardin. Kunde Jeppe Bratt gå från Hockeyallsvenskan… säger Wikegård och syftar på New Jersey-stjärnan som flyttade från näst högsta serien till Nordamerika och gjorde en så stark NHL-camp att han tog en plats i New Jersey direkt.

Bratt fick ingen plats i JVM och var på väg att flytta till den kanadensiska juniorligan. Men det blev NHL då han var 19 år.

Wikegård fortsätter förtröstansfullt:

– Det handlar mer om att vara nära polarna, få en bra miljö. Jag vet inte riktigt, men ambitionen är så klart att behålla alla de här unga killarna. Sedan har vi ett helt gäng som kommer, som Wilson Björck, Eric Nilson, Stockselius och Viggo Björck och allt vad de heter. Utmaningen för Djurgården blir nog egentligen att göra plats för alla de här unga forwardsen tror jag.

Men kan du räkna med förlängningar på Eklund, Eriksson och Blomgren?

– Jag räknar inte med nånting. Men ambitionen är det i alla fall. Det är klart att de här killarna, de gjorde en halv säsong med oss ifjol och gör en säsong med oss nu, kan de fortsätta utvecklas och bli bra. Vi kommer att göra allt vi kan för att de ska stanna kvar i Djurgården. Oavsett om vi går upp i SHL eller är kvar i allsvenskan.

Om det skulle bli SHL – hur går snacket med spelare ute i hockeyvärlden som skulle kunna hamna i Djurgården?

– Vi får hålla samtalen igång, vi får försöka bygga ett så starkt lag som möjligt. Skulle vi ha turen att hamna i SHL, då får vi titta på det. Då är man inne i maj månad.

Wikegård glider över till den ekonomiska sidan av pusslandet med lagbygget.

– Vi har garanterat möjligheten att spela i SHL, precis som ett gäng andra lag, men det beror nog på vilken budget vi har att leka med och vilka skulle eventuellt vara intresserade av att spela. Vi får nog titta på spelare som kan tänka sig att spela i båda kategorierna också.

Har ni fått en budget från styrelsen att förhålla er till?

– Det får vi nog rätt snart. Vi ska jobba lite grann med att snygga till den. Det handlar inte bara om laget utan organisation. Fystränare. Alla representanter runt omkring. Så har alla lag det och ju tidigare du kan vara i fas med det så vet vi vilka intäkter vi måste ha för att klara utgifterna. Jobbet rullar vidare. Det där är inga yrkeshemligheter. Vi har ett gäng spelare som är väldigt spännande och de vill vi se till att de fortsätter spela i Djurgården, säger Niklas Wikegård.