Efter sju svåra år utan slutspel råder det ljusare tider i Buffalo Sabres. Med unga killar som Rasmus Dahlin, Jack Eichel och Casey Mittelstadt ser laget ut att börja leva upp till den potentialen som finns i laget.
Det blåser även positiva vindar i farmarlaget Rochester Americans. Laget ligger först i sin division och flera svenskar har nyckelroller – bland annat Rasmus Asplund.
Inför säsongen tog han beslutet att lämna Färjestad efter fyra säsonger med klubben i SHL. Han har fått inleda sin sejour i Nordamerika i AHL och trivs med tillvaron. Han berättar att hockeyn är central i staden, supportrarna har full koll på spelarna och det är fullt ös inför det stundande juluppehållet.
När säsongen drog igång fick Asplund sällskap i Rochester av Victor Olofsson och Lawrence Pilut som anslöt från SHL. Sedan tidigare fanns Alexander Nylander i klubben. Både Olofsson och Pilut tog tidigt AHL med storm. Olofsson blev utsedd till månadens spelare i oktober och Pilut har fått chansen med Buffalo i NHL.
Foto: Micheline Veluvolu/Rochester Americans
Tittar man på siffror är det lätt att tro att Asplunds start var av det tuffare slaget. På de första 16 matcherna blev det enbart en assist.
– Laget har gått väldigt bra och vi har vunnit väldigt mycket matcher. Personligen kommer jag in i det mer och mer. Det var mycket nytt och liten rink, ett nytt sätt att spela hockey på. Det har tagit lite tid för mig men de sista 10-15 matcherna har jag presterat på den nivå jag kan, säger Asplund.
Nu tittar jag ju enbart på siffror här – men till exempel Olofsson och Pilut och även Nylander syntes mer offensivt än vad du gjorde i början.
– Som sagt, jag spelar bra hockey och vet vad jag kan klara av. Sen kom inte poängen, men jag var plus sju på tio matcher. Det var ändå statistik som tryckte på att jag spelade bra hockey. Jag vill vara en center som kan spela både försvar och anfall, säger han och fortsätter:
– Sen har vi statistik inom laget som man kan få och där såg det bra ut. Det mesta tydde på att jag spelade bra hockey men produktionen uteblev och det är lite tufft såklart när man vill mycket, är ung och vill visa framfötterna. Men det var ingenting som skadade mig och mitt självförtroende, säger han.
Något som kan vara vanligt förekommande är att unga spelare väljer att vända hem till Sverige igen. Men det var ingenting för Asplund.
– Nej, absolut inte. Jag ska ge det här chansen och slå mig in i NHL, sen får man se hur vägen dit ser ut och om det blir NHL-spel. Jag vill kunna känna om 10-15 år att jag gjorde allt jag kunde för att slå mig in i NHL.
Rasmus Asplund score his pro goal on a breakaway after Victor Olofsson forces a turnover at the blue line. Tie game 1-1. pic.twitter.com/jp5s0JmBom
— Let's Go Amerks (@LetsGoAmerks) 18 november 2018
Den senaste tiden har Asplund börjat synas mer och mer i offensiven. Fem assist har det blivit på de tre senaste matcherna. Han berättar att han har jobbat mycket med små, små detaljer i spelet för att få det att ”tippa över till sin fördel.”
– Det finns väldigt bra tillgång till video så man försöker kolla vilka detaljer som man måste skruva lite på. Speciellt när man kommer från stor rink till liten rink, man får ändra på lite smågrejer för att bli ett större hot offensivt.
Vad är det för grejer?
– När man är en meter från sargen då har du ett ganska bra skottläge på liten rink, medan på stor rink är du alldeles för långt ut. Kanske att man måste ta lite skott där i stället, om det blir en retur är det stor chans att pucken studsar till ditt eget lag. Det är ingen stor grej, men det är sådant man jobbar på för att utvecklingen ska ta sig framåt.
Ända sedan sommarträningen påbörjades var målet att få några matcher i NHL den här säsongen – det stora målet är att etablera sig. Oavsett om han gör det eller inte lär det vara en hel del svenskar med på resan. Just nu spelar fem stycken i Buffalo och fyra i Rochester.
– Man är otroligt tacksam att vi är på samma ställe. Vi är flera nya, och har kunnat hjälpas åt med lägenhet och möbler. Det är alltid lättare att vara några fler och prata sitt eget språk, det underlättar väldigt.
Umgås ni mycket tillsammans?
– Ja, det gör vi. Jag och Olofsson bor i samma lägenhetshus, han bor ovanför mig. Vi umgås några timmar per dag och lagar mat tillsammans. Vi sa för en vecka sedan att vi kommer vara vänner för resten av livet på grund av hockeyn. Det är rätt häftigt att se.
Victor Olofsson och Rasmus Asplund. Foto: Micheline Veluvolu/Rochester Americans
Att ni är så många unga svenskar som alla mycket väl kan få stora roller i klubben framöver – snackar ni om det?
– Jo, det har vi pratat om många gånger. Det vore jäkligt häftigt om man nu fick möjligheten att spela i NHL och göra det med så många svenskar. Det vore coolt att lyckas vinna några Stanley Cup tillsammans. Vi har pratat om det och det är en häftig möjlighet att kunna ha om det blir så att allt går som vi vill.
Hur är det att vara en del av en organisation som är på uppåtgående?
– Jag ser ju en fantastisk möjlighet att kunna vara en del av det. Lite sånt där som driver en varje dag till att lägga ner extrajobb och försöka sätta sig i en position för att vara en del av allihopa. Det finns en väldigt ljus framtid i Buffalo med tanke på hur laget ser ut.
Fakta: Svenskar i Buffalo Sabres organisation
Buffalo Sabres (NHL)
Rasmus Dahlin: 14 poäng (2+12) på 31 matcher.
Johan Larsson: 4 poäng (2+2) på 25 matcher.
Patrik Berglund: 4 poäng (2+2) på 23 matcher.
Lawrence Pilut: 2 poäng (0+2) på 5 matcher i NHL. 22 poäng (3+19) på 16 matcher i AHL.
Linus Ullmark: 3,03 insläppta mål per match, .912 i räddningsprocent på 11 matcher.
Rochester Americans (AHL)
Rasmus Asplund: 9 poäng (1+8) på 24 matcher.
Victor Olofsson: 22 poäng (9+13) på 21 matcher.
Alexander Nylander: 18 poäng (6+12) på 24 matcher.
Jonas Johansson: 1,5 insläppta mål per match, .944 i räddningsprocent på två matcher.
